Aleister Crowley

Tidligt liv

Edward Alexander Crowley blev født på 36 Clarendon Square i Royal Leamington Spa, Warwickshire, England, mellem kl. 23.00 og 23.59 den 12. oktober 1875.

I 1895 kom han ind på Trinity College i Cambridge efter at have gået på Malvern College og Tonbridge School. I de tre år, han gik på Cambridge, døde hans far og efterlod ham en stor sum penge.

I december 1896 begyndte Crowley at interessere sig for okkultisme, og året efter begyndte han at læse bøger om alkymi og mysticisme. Et år senere udgav han sin første digtsamling (Aceldama) og forlod Cambridge for at møde Julian L. Baker, som introducerede ham til Samuel Mathers og den hermetiske orden Golden Dawn.

I november 1899 købte Crowley Boleskine House i Foyers ved bredden af Loch Ness i Skotland.

Det gyldne daggry

Samuel Mathers, fungerende leder af Golden Dawn-organisationen, fungerede som hans tidlige mentor i vestlig magi. Crowley mistede troen på sin mentors evner i 1900, men brød ikke officielt med Mathers før 1904.

Død

Crowley døde af en luftvejsinfektion på et pensionat i Hastings den 1. december 1947 i en alder af 72 år. Han havde været afhængig af heroin efter at have fået ordineret morfin for sin astma og bronkitis mange år tidligere.

Ved kremeringsgudstjenesten i Brighton blev der bl.a. læst Hymn to Pan, og aviserne omtalte gudstjenesten som en sort messe.

Populær kultur

• Den mystiske okkulte figur Oliver Haddo i William Somerset Maughams roman The Magician (1908) er i vid udstrækning baseret på Crowley, som Maugham mødte i Paris i 1906-1907.
• Crowley er det andet billede på første række på Beatles' album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band.
• Ozzy Osbourne udgav en sang med titlen "Mr. Crowley" på sit soloalbum Blizzard of Ozz.
• Iron Maiden indspillede to numre, der relaterer til Crowley: "Moonchild" fra "Seventh Son of a Seventh Son" og "Revelations" fra "Piece of Mind".
• Ernest Hemingway refererer til Crowley i sine erindringer "A Moveable Feast". I den hævder Ford Maddox Ford at have "skåret" en mand, som han tror var Hilaire Belloc, men som i virkeligheden viser sig at være "Alestair Crowley, diabolisten".
• I sangen Quicksand på hans album Hunky Dory fra 1971 synger David Bowie: "I'm closer to the Golden Dawn, Immersed in Crowley's uniform of imagery".
• Crowley og hans tro var genstand for vidneudsagn i mordsagen mod Damien Echols i 1994, som blev vist i dokumentarfilmen Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills.
• Hans motto "Do What Thou Wilt" blev skrevet ind i vinylpladerne på Led Zeppelins album Led Zeppelin III fra 1970. Jimmy Page, bandets guitarist og sangskriver, købte Boleskine House samme år. Grunden omkring huset ses i filmen The Song Remains the Same, der blev lavet i 1973.