NHL 1917-18: Første sæson og Stanley Cup-historie

NHA's årsmøde den 10. november 1917 blev ledet af Frank Calder, som var NHA's sekretær. NHA stemte for at indstille sin virksomhed.

Den 17. november 1917 blev det meddelt, at Quebec Bulldogs-holdet ikke ville spille den næste sæson, men at NHA-sæsonen ville fortsætte.

Den 26. november 1917 mødtes repræsentanter for NHA-klubberne på Windsor Hotel i Montreal. Beslutningen om at starte en ny liga blev truffet, som fik navnet National Hockey League.

De har også besluttet sig for flere ting i NHL:

• vedtægterne og reglerne vil være de samme som for NHA;
• Frank Calder blev valgt som formand og sekretær;
• M. J. Quinn fra Quebec blev udnævnt til ærespræsident;
• hold i NHL ville være Ottawa Senators, Montreal Canadiens og Montreal Wanderers;
• spillerne fra Quebec Bulldogs blev sendt til de andre hold.

Et Toronto hold skulle i en periode kontrolleres af Arena Gardens, mens problemet med, hvem der ejede Toronto holdet, blev løst. Franchisen havde spillere fra Toronto Blueshirts, herunder spillere, der var blevet sendt til andre NHA-hold i anden halvdel af 1916-17 NHA-sæsonen. Eddie Livingstone, som ejede Torontoholdene, gik med til at gøre dette, men NHL-ejerne ønskede ikke at dele penge med ham. Livingstone ville sagsøge Torontoholdets indtægter i 1918. George Kennedy, ejer af Canadiens, ville senere sige:

"Toronto-spillerne tilhører som helhed National Hockey League, for de blev kun udlånt til Toronto Arena Company, selv om Livingstone forsøgte at få Arena Company til at tro, at han kontrollerede disse spillere"

Toronto holdet spillede uden et kælenavn i hele sæsonen. Senere blev de kaldt "Toronto Arenas".

Det var ikke meningen, at NHL skulle være en permanent liga. Den skulle kun eksistere, indtil NHA kunne løse problemet med hold i NHA. NHA var involveret i en retssag mod 228th Battalion, som havde et hold i NHA året før, og kunne eller ville ikke lukke ned, før den var afsluttet.

Store regelændringer mellem NHA og NHL

O'Brien Cup blev givet til den nye NHL fra NHA og blev ligaens mesterskabstrofæ. Den blev uddelt til vinderen af NHL-slutspillet, og denne vinder gik derefter videre til at spille om Stanley Cup i en serie mod andre ligaer.

Den 9. januar 1918 besluttede ligaen at tillade, at målmænd skulle kunne falde ned på isen for at foretage redninger. Dette var den første gennemførte og ændrede regelændring i National Hockey League. Det skete som reaktion på Ottawas Clint Benedict, som faldt ned på isen for at stoppe pucken, selv om det var imod reglerne.

Den nye liga havde problemer med at få spillere, fordi der var andre ligaer på det tidspunkt, herunder Pacific Coast Hockey Association. Det var også svært, fordi mange mennesker var involveret i Første Verdenskrig, så de kunne ikke spille hockey.

Wanderers var i problemer fra starten af sæsonen. De vandt deres første hjemmekamp, men der var kun 700 tilskuere. Wanderers tabte derefter de næste tre kampe, og ejeren Lichtenhein truede med at trække sig ud af ligaen, hvis ikke han kunne skaffe nogle andre spillere. Selv om de kunne have erhvervet Joe Malone, der førte NHL i scoring, i draften, henvendte de sig til PCHA og skrev kontrakt med målmanden Hap Holmes. De fik også lov til at skrive under med spillere som Frank Foyston, Jack Walker og andre, hvis de kunne få spillerne til at gå med til det. Wanderers lånte Holmes ud til Seattle Metropolitans fra PCHA, men han kom til sidst tilbage til NHL, da Seattle lånte ham ud til Toronto.

Der var planlagt et ligamøde om Wanderers, men den 2. januar 1918 blev det afgjort, da Montreal Arena brændte ned og efterlod Canadiens og Wanderers uden et sted at spille. Canadiens flyttede ind i Jubilee Rink med 3.250 pladser. Hamilton Arena sagde, at Wanderers kunne spille der, men i stedet lukkede Lichtenhein holdet ned den 4. januar, efter at de andre klubber nægtede at give ham flere spillere. De resterende tre hold ville gennemføre sæsonen.

Den sidste spiller fra denne sæson, der spillede, var Reg Noble, som trak sig tilbage efter slutspillet om Stanley Cup i 1933.

Vigtige begivenheder

Sæsonens første kamp var Toronto mod Wanderers. Montreals Dave Ritchie scorede det første mål i NHL-historien, og Harry Hyland scorede fire mål i Wanderers' 10-9 sejr, som blev deres eneste i NHL. Åbningskampen blev spillet foran 700 tilskuere.

Den 28. januar, da Canadiens besøgte Toronto, begyndte spillerne Alf Skinner og Joe Hall at svinge deres køller mod hinanden. Begge spillere fik matchstraffe, bøder på 15 dollars og blev anholdt af Torontos politi for uorden, hvilket de fik betingede straffe for.

Endelig stilling

Wanderers aflyste planlagte kampe mod Canadiens (2. januar 1918) og Toronto (5. januar 1918), da deres arena brændte ned. Disse blev talt som tab i stillingen, selv om kampene ikke blev spillet.

"Ligaen accepterede ikke Wanderers' opsigelse med det samme og valgte at vente og se, om holdet mødte op til den planlagte kamp i Toronto lørdag den 5. januar. .... Fristen udløb faktisk, og det engang så magtfulde hold, der havde været kendt som Little Men of Iron, blev smidt på ishockeyhistoriens skrotbunke. Wanderers' planlagte kampe den 2. og 5. januar blev officielt registreret i stillingen som sejre til deres respektive modstandere, Canadiens og Torontos." - Holzman.

Resultater

Første halvdel

† Montreal Arena brændte ned, og Wanderers trak sig tilbage. To Wanderers-kampe tæller som sejre for Canadiens og Toronto.

Anden halvleg

Scoring ledere

GP = Spillede kampe, G = Mål, A = Assists, Pts = Point, PIM = Udvisninger i minutter

Førende målmænd

Alle datoer i 1918

NHL-mesterskab

Montreal havde vundet første halvdel af NHL-sæsonen, og Toronto havde vundet anden halvdel. De to hold spillede derefter en serie på to kampe med to mål i alt om NHL-mesterskabet og O'Brien Cup'en. Toronto vandt serien og gik videre til Stanley Cup-finalerne.

Toronto vs. Montreal Canadiens

Toronto vinder den samlede målserie 10-7 for O'Brien Cup

Finaler

Vancouver Millionaires vs. Toronto

Toronto vinder serien bedst-af-fem med 3-2 kampe til Stanley Cup

NHL playoff scoring ledere

GP = Spillede kampe, G = Mål, A = Assists, Pts = Point

Følgende er en liste over spillere af betydning, der spillede deres første NHL-kamp i 1917-18 (anført med deres første hold, ikke inklusive spillere, der tidligere har spillet i NHA):

• Jack Adams, Toronto

Følgende er en liste over spillere af betydning, der spillede deres sidste kamp i NHL i 1917-18 (anført med deres sidste hold):

• Jack Laviolette, Montreal Canadiens
• Art Ross, Montreal Wanderers
• Harry Hyland, Ottawa Senators