Georges Vézina — canadisk ishockeymålmand og navn på Vezina-trofæet

Georges Vézina blev født den 21. januar 1887 i Chicoutimi, Quebec, som den yngste af otte børn af Jacques Vézina, en lokal bager og immigrant fra St. Nicolas de La Rochelle i Frankrig, og hans kone Clara. Vézina gik i skole på Petit Séminaire de Chicoutimi indtil han var 14 år, hvorefter han forlod skolen for at hjælpe til i sin fars bageri. Han spillede ishockey fra en ung alder og deltog i uformelle kampe i streethockey med andre på hans egen alder. Vézina spillede i disse kampe i sine sko og brugte skøjter for første gang som sekstenårig, da han blev medlem af det lokale hold i Chicoutimi. Da Chicoutimi lå i et fjerntliggende område af Quebec, mere end 200 kilometer fra Quebec City, var ishockeyklubben ikke med i nogen organiseret liga. I stedet for planlagte kampe turnerede klubben, der var kendt som Saguenéens ("folk fra Saguenay", den region, hvor Chicoutimi ligger), rundt i provinsen og spillede uformelle kampe mod forskellige klubber.

Vézina blev viet til Marie-Adélaïde-Stella Morin den 3. juni 1908 i Chicoutimi. Efter Vézinas død blev det oplyst, at han havde 22 børn. Dette rygte blev startet, da Canadiens' manager, Leo Dandurand, fortalte aviserne, at Vézina "taler ikke engelsk og har toogtyve børn, herunder tre sæt trillinger, og de blev alle født i løbet af ni år". " Vézinas havde faktisk kun to børn, og Georges talte en del engelsk. I 1912 fik de deres første barn, en søn ved navn Jean-Jules. En anden søn blev født den aften, hvor Montreal Canadiens vandt deres første Stanley Cup i 1916. For at ære denne begivenhed gav Georges barnet navnet Marcel Stanley. Når Vézina ikke spillede ishockey, drev han et garveri i Chicoutimi og levede et stille og roligt liv.

NHA

Den 17. februar 1910 spillede Chicoutimi Hockey Club en uformel kamp mod Montreal Canadiens, et professionelt hold i National Hockey Association. Selvom de spillede mod et svagere hold, scorede Canadiens ikke et mål og tabte kampen. Dette fik Joseph Cattarinich, målmand for Canadiens, til at overbevise sit hold om at tilbyde Georges Vézina, som var Chicoutimis målmand, en prøveperiode. Vézina afviste i første omgang tilbuddet og blev i Chicoutimi, indtil Canadiens senere vendte tilbage i december samme år. Denne gang overtalte de Georges sammen med sin bror Pierre til at komme til Montreal. De to Vézina-brødre ankom den 22. december 1910. Mens Pierre ikke kom med på holdet, imponerede Georges Canadiens, især med brugen af sin stav til at blokere skud. Vézina fik en kontrakt på 800 C$ pr. sæson og fik sin professionelle debut den 31. december 1910 mod Ottawa Senators. Han skulle spille alle seksten kampe for Canadiens i 1910-11-sæsonen, hvor han sluttede med otte sejre og otte nederlag, mens han gav færrest mål i ligaen.

I den følgende sæson havde Vézina igen færrest mål imod i ligaen, og vandt otte kampe, mens de tabte ti kampe. Vézina fik sin første shutout i karrieren i sæsonen 1912-13, da han besejrede Ottawa med 6-0 den 18. januar 1913, hvilket var en af hans ni sejre i sæsonen. Canadiens sluttede på førstepladsen i NHA for første gang i 1913-14, i en uafgjort med Toronto Blueshirts. Igen førte Vézina ligaen med færrest mål imod, mens han lavede tretten sejre og syv nederlag. I henhold til NHA-reglerne skulle holdet på førstepladsen spille i Stanley Cup-finalen, men på grund af den uafgjorte førsteplads måtte Canadiens spille en serie på to kampe med to mål i alt mod Toronto. Vézina lukkede Blueshirts ud i den første kamp, en 2-0 sejr til Montreal, men lukkede seks mål ind i den anden kamp, hvilket gav Blueshirts mulighed for at spille om Stanley Cup, som de også vandt.

Efter at have tabt fjorten kampe og sluttet sidst i NHA i 1914-15 vandt Vézina og Canadiens 16 kampe i sæsonen 1915-16, og holdet endte på førstepladsen i ligaen. Som ligaens ledere blev Canadiens udvalgt til at spille i Stanley Cup-finalen i 1916, hvor de spillede mod Portland Rosebuds, mestrene fra den rivaliserende Pacific Coast Hockey Association. Canadiens besejrede Rosebuds med tre kampe mod to i serien bedst af fem kampe og vandt dermed Stanley Cup for første gang i holdets historie. Vézinas anden søn blev født natten til den femte kamp, hvilket sammen med en bonus på 238 dollars, som hvert medlem af Canadiens modtog for mesterskabet, fik ham til at betragte serien som den bedste del af hans karriere. I den følgende sæson førte Vézina igen NHA med færrest mål imod, hvilket var fjerde gang på syv år, og han hjalp Canadiens til igen at nå Stanley Cup-finalen, hvor de tabte til Seattle Metropolitans.

NHL

NHA blev erstattet af National Hockey League (NHL) i november 1917, og Vézina og Canadiens blev medlem af den nye liga. Den 18. februar 1918 blev han den første målmand i NHL-historien, der fik en shutout ved at besejre Torontos med 9-0. Den 28. december 1918 blev han den første målmand til at få en assist på et mål af Newsy Lalonde, som havde taget pucken efter en redning af Vézina. Han sluttede sæsonen med tolv sejre og lukkede færrest mål ind mod ham. Vézina satte også en rekord, som blev delt med Clint Benedict fra Ottawa Senators, for færrest shutouts, der skulle til for at føre ligaen i den kategori, med en.

I 1918-19 vandt Vézina ti kampe og hjalp Canadiens med at besejre Ottawa Senators i NHL-slutspillet for at få mulighed for at spille om Stanley Cup mod PCHA-mesteren, Seattle Metropolitans. De to hold blev afholdt i Seattle, og de to hold stod lige i serien bedst af fem, da den blev aflyst på grund af den spanske influenzaepidemi, hvilket var første gang, Stanley Cup'en ikke blev uddelt. I de ti slutspilskampe før aflysningen havde Vézina vundet seks kampe, tabt tre og spillet uafgjort en, med en shutout. Vézina havde næsten identiske resultater i de to følgende sæsoner, med tretten sejre og elleve nederlag og et målgennemsnit på over fire i både 1919-20 og 1920-21. Han vandt tolv kampe i den følgende sæson, da Canadiens igen ikke formåede at kvalificere sig til Stanley Cup.

Efter at have vundet tretten kampe i 1922-23 førte Vézina Canadiens ind i NHL-slutspillet, hvor de tabte to kampe med to mål til Ottawa Senators, som vandt Stanley Cup. I den følgende sæson vendte Vézina tilbage til at føre ligaen i færrest mål imod. Hans gennemsnit på 1,97 mål pr. kamp var første gang, at en målmand havde et gennemsnit på under to mål imod pr. kamp. Med endnu en sæson med tretten sejre i 1923-24 nåede Canadiens frem til NHL-slutspillet, hvor de igen mødte Ottawa Senators. Denne gang vandt Canadiens serien, hvorefter de besejrede Vancouver Maroons fra PCHA, inden de nåede Stanley Cup-finalen for første gang i fem år. Vézina og Canadiens spillede mod Calgary Tigers fra Western Canada Hockey League og vandt den bedste af tre serier med to kampe mod nul, idet Vézina scorede en shutout i den anden kamp. Mesterskabet var Canadiens' første som medlem af NHL og det andet som klub. Efter en sæson med sytten sejre i 1924-25, hvor Vézina havde et gennemsnit på 1,81 mål mod mål og dermed igen var førende i ligaen, nåede Canadiens frem til Stanley Cup-finalen. Canadiens kvalificerede sig først, efter at Hamilton Tigers, mesterne i den regulære sæson, blev suspenderet for at nægte at spille i slutspillet, medmindre de fik mere i løn. Canadiens tabte serien mod Victoria Cougars med tre kampe mod en.

Da Vézina vendte tilbage til Montreal til træningslejren for sæsonen 1925-26, var han tydeligt syg, men sagde intet om det. Ved Canadiens første kamp den 28. november mod Pittsburgh Pirates havde han tabt 35 pund i løbet af seks uger og havde en feber på 102 Fahrenheit. Alligevel gik han på isen og gennemførte første periode uden at lukke et mål ind. Vézina begyndte at kaste blod op i pausen, inden han vendte tilbage til starten af anden periode. Derefter faldt han sammen i sit målområde og forlod kampen, og den tidligere amerikanske OL-keeper Alphonse Lacroix tog hans plads.

Dagen efter kampen fik Vézina konstateret tuberkulose og blev rådet til at vende hjem. Han tog en sidste tur ind i Canadiens' omklædningsrum den 3. december for at sige et sidste farvel til sine holdkammerater. Dandurand ville senere beskrive Vézina som siddende i sit hjørne af omklædningsrummet med "tårer trillende ned ad kinderne". Han kiggede på sine gamle puder og skøjter, som Eddie Dufour [Canadiens træner] havde arrangeret i Georges' hjørne. Så bad han om en lille tjeneste - den trøje, han havde haft på i den sidste World Series." Vézina vendte tilbage til sin hjemby Chicoutimi sammen med sin kone Marie, hvor han døde tidligt om morgenen den 27. marts 1926 på l'Hôtel-Dieu. Selv om han kun spillede én periode for Canadiens i hele sæsonen, betalte holdet hele hans løn på 6.000 dollars, hvilket viste, hvor vigtig Vézina havde været for holdet.

Vézina var en af de bedste målmænd i NHA og tidligt i NHL og førte Canadiens til fem Stanley Cup-finaler, hvor de vandt pokalen to gange. Syv gange i sin karriere havde Vézina det laveste gennemsnit af mål imod mål i den liga, han spillede i, og han havde det næstbedste gennemsnit yderligere fem gange. Fra han kom til Canadiens i 1910, til han måtte trække sig tilbage i 1925, gik Vézina aldrig glip af en kamp eller lod en anden person erstatte ham, idet han spillede i 328 kampe i den regulære sæson og yderligere 39 playoffkampe i træk. Selv om han spillede det meste af sin karriere i en tid, hvor målmænd ikke kunne forlade deres fødder for at lave en redning (reglen blev ændret i 1918), betragtes Vézina som en af de største målmænd i ishockeyhistorien; Montreal Standard omtalte ham som "den største målmand i de sidste to årtier" i deres nekrolog.

Vézina var vellidt i Montreal og blev ofte set som den bedste spiller på isen for Canadiens, og han blev respekteret af sine holdkammerater, som betragtede ham som en af holdets ledere. Han blev omtalt som "le Concombre de Chicoutimi" (Chicoutimi-agurken) for sine kølige handlinger på isen, og han var også kendt som "l'Habitant silencieux" (den "stille Habitant", idet Habitant er et kælenavn for Canadiens) på grund af sin stille personlighed. Han sad ofte alene i et hjørne af holdets omklædningsrum, hvor han røg en pibe og læste avisen. Da nyheden om Vézinas død blev offentliggjort, hyldede aviserne i hele Quebec målmanden med artikler om hans liv og karriere. Hundredvis af katolske messer blev afholdt til ære for den fromme Vézina, og mere end 1.500 mennesker var mødt op i katedralen i Chicoutimi til hans begravelse.

En anden arv fra Vézina var det trofæ, der er opkaldt efter ham. Ved starten af 1926-27-sæsonen donerede Leo Dandurand, Leo Letourneau og Joseph Cattarinich, ejere af Montreal Canadiens, Vezina-trofæet til NHL til ære for Vézina. Den skulle tildeles til den målmand på det hold, der havde lukket færrest mål ind i løbet af den regulære sæson. Den første vinder af trofæet var Vézinas efterfølger i målet for Canadiens, George Hainsworth. Han vandt også trofæet de to følgende sæsoner. I 1981 ændrede NHL formatet for tildeling af trofæet, så det nu blev givet til den målmand, der blev anset for at være den bedste i ligaen, valgt af NHL's general managers. Hockey Hall of Fame blev oprettet i 1945, og blandt de første tolv indlemmede var Vézina. I 1998 blev Vézina placeret som nummer 75 på The Hockey News' liste over de 100 største ishockeyspillere. Til ære for den første professionelle atlet, der kom fra Chicoutimi, omdøbte byen i 1965 sin ishockeyarena til Centre Georges-Vézina.

Den ordinære sæson og slutspillet

• NHA-statistikker er fra Trail of the Stanley Cup.
• NHL-statistikker er fra NHL.com.