Wulfhere af Mercia: Tidlig angelsaksisk konge og Mercias første bretwalda
Wulfhere eller Wulfar († 675) var en tidlig konge af Mercia. Selv om hans far var hedensk, var Wulfhere kristen. Hans ældre bror Peada regerede Mercia syd for floden Themsen under Oswiu af Northumbria. Da Peada blev myrdet, holdt Oswiu Mercia, indtil Mercias ealdormene gjorde oprør og satte Wulfhere på tronen. Wulfhere herskede over Mercia fra 658 til sin død. Han var den første Mercian bretwalda (overlord) i England.
Baggrund og tiltrædelse
Wulfhere var søn af den magtfulde, men hedenske, konge Penda af Mercia. Efter Pendas død og den efterfølgende northumbrianske overherredømme etablerede de lokale mercianske stormænd Wulfhere som konge i 658. Hans tiltrædelse markerede begyndelsen på en periode, hvor Mercia genvandt og udbyggede sin indflydelse i det sydlige England.
Regeringstid og magtudvidelse
Under Wulfheres regeringstid styrkede Mercia sin position i det angelsaksiske England. Han udvidede sit herredømme mod syd for Themsen og udøvede indflydelse over flere nabolande og småkongeriger. Den samtidige historiker Bede omtaler ham som en bretwalda — en overkonge eller »overlord« — hvilket understreger, at Wulfhere havde mere end blot lokal magt: han var en af de dominerende konger i sin tid.
Religion og kirkelig støtte
Selvom hans familie oprindeligt var hedensk, spillede kristendommen en central rolle i Wulfheres regering. Han støttede missionærvirksomhed og kirkens arbejde i Mercia og gav ofte gaver og jord til kirker og klostre. Hans kristne tro hjalp med at konsolidere forbindelser til andre kristne herskere og kirkelige ledere i England.
Død og eftermæle
Wulfhere døde i 675. Hans død afsluttede en vigtig æra for Mercia, men hans indsats med at samle og udvide rigets magt havde lagt grundlaget for Mercias fremtidige dominans i det centrale og sydlige England. Efter ham fulgte Æthelred som konge af Mercia.
- Periode som konge: 658–675
- Religiøs tilknytning: kristen, trods familiebaggrund i hedenskab
- Betydning: første merciske bretwalda; udvidede Mercias indflydelse i det sydlige England
- Kilder: især Bede og angelsaksiske annaler giver de vigtigste samtidige oplysninger om hans regeringstid
Statuer af biskop Chad af Mercia, kongerne Peada og Wulfhere i Lichfield-katedralen
Konge af Mercia
Wulfhere var en yngre søn af kong Penda. Hans ældre bror Peada accepterede kristendommen for at gifte sig med datteren af kong Oswiu af Northumbria. Efter at deres far blev dræbt af Oswiu, blev Peada indsat som konge af det sydlige Mercia. Peadas kone myrdede ham inden for fem måneder. Oswiu overtog derefter kontrollen med hele Mercia og regerede det i tre år. De mercianske ealdormene Immin, Eafa og Eadbert rejste sig i oprør mod kong Oswiu. Wulfhere, som var blevet holdt skjult, blev derefter udråbt til konge. Wulfhere havde ikke megen modstand fra Oswiu, da han havde at gøre med et oprør i Northumbria. Wulfhere begyndte at opbygge alliancer med andre konger i det sydlige England. Hans første kan have været omkring 660, da han giftede sig med Ermenilda, datter af kong Eorcenberht af Kent og hans hustru Seaxburh. Omkring samme tid udvidede han Mercia mod vest. Han bragte Shropshire og Herfordshire under sin kontrol. Kongerne af Essex underkastede sig hans styre i 665.
Bretwalda
Da Oswiu døde i 670, var Wulfhere overherre over det meste af Sydengland. Han indsatte biskop Wine i London, efter at han var blevet forvist fra Wessex af kong Cenwalh. Mens Wulfhere ikke havde direkte kontrol over East Anglia, kontrollerede han Lindsey og Essex. Ved at kontrollere alle de omkringliggende lande tvang han sandsynligvis East Anglia til at indgå en traktat. Wulfhere fik derefter Athelwalh til at anerkende sit overherredømme i Sussex. Han fordrev vestsakserne fra Sussex og det østlige Hampshire. Han udvidede sig mod øst og gjorde sin svoger Frithuwold til konge af Surrey i 670. Da kong Ecgberht af Kent døde i 673 blev Wulfhere værge for hans to sønner Eadric og Wihtred. Han regerede derefter Kent gennem dem. Med Wulfhere's støtte var Theodore, ærkebiskoppen af Canterbury, formand for synoden i Hertford i 673. I 674 besluttede Wulfhere at angribe Northumbria. Oswius søn Ecgfrith af Northumbria havde nedkæmpet et oprør fra pikterne, da han blev konge. Wulfhere dannede en alliance med de fleste af de sydlige konger med undtagelse af Wessex. Den sydlige alliance under Wulfhere blev besejret af Ecgfrith i et slag. Mens Wulfhere overlevede, blev han tvunget til at betale tribut til Ecgfrith. Han mistede snart sin autoritet i Kent. Muligvis som hævn for, at Wulfhere ikke sluttede sig til ham i kampen mod Northumbria, angreb Wessex. Han blev besejret af kong Aescwine af Wessex i 674. Wulfhere døde i begyndelsen af 675. Han blev efterfulgt som konge af sin bror Aethelred.
Kort over Mercia og vasalkongerigerne.
Familie
Med sin hustru Ermenilda fik han:
- Wulfade, henrettet af sin far.
- Rufinus, henrettet af sin far.
- Wereberga, senere Saint Wereberga, abbedisse af Ely.
- Coenred, konge af Mercia og til sidst munk i Rom.
