WrestleMania XXIV (2008) – WWE i Orlando: fakta, resultater og højdepunkter

Baggrund

Den vigtigste fejde på vej ind til WrestleMania på Raw var mellem Randy Orton, John Cena og Triple H, hvor de tre kæmpede om WWE-mesterskabet. Ved Royal Rumble i januar vandt John Cena Royal Rumble-matchen ved at eliminere Triple H sidst og blev dermed nummer et til WWE-mesterskabet ved WrestleMania XXIV. I stedet for at udfordre Randy Orton om titlen ved WrestleMania, ville han udfordre ham ved No Way Out, det næste pay-per-view. Ved No Way Out fik Orton sig selv diskvalificeret med vilje ved at slå dommeren og beholdt dermed WWE Championship. Ligeledes ved No Way Out blev Triple H den nye nummer et-aspirant til WWE Championship ved WrestleMania ved at vinde over fem andre mænd i en Elimination Chamber-match. Natten efter på Raw, efter at Cena havde argumenteret for, at han skulle have endnu en WWE Championship-match, sagde Raw General Manager William Regal, at Cena skulle møde Orton senere på aftenen med den betingelse, at hvis Cena vandt, ville han blive tilføjet til WrestleMania-matchen mellem Triple H og Orton, hvilket gjorde den til en Triple Threat-match. Hvis Orton vandt, ville hovedbegivenheden dog forblive som Orton mod Triple H. Cena vandt kampen ved at pinke Orton efter at have udført et FU. Efter kampen udførte Triple H, der var Special Guest-dommer, en Pedigree til både Cena og Orton.

Den fælles fejde på SmackDown-brandet var mellem Edge og The Undertaker, hvor de to kæmpede om World Heavyweight Championship. På 29. februar-versionen af SmackDown sagde Assistant General Manager Theodore Long, at der ved No Way Out ville blive afholdt en Elimination Chamber-match for at finde ud af, hvem der var nummer et contender til World Heavyweight Championship ved WrestleMania. Undertaker vandt kampen og eliminerede sidst Batista efter at have udført en Tombstone piledriver.

Ved No Way Out vendte The Big Show overraskende tilbage til selskabet. I sin promo truede Big Show med at give Rey Mysterio en Chokeslam. Den professionelle bokser Floyd Mayweather, Jr. som var til stede og en nær ven af Mysterio, kom ham til hjælp og konfronterede Big Show. Big Show gik derefter ned på knæ for at lade Mayweather slå ham, hvilket Mayweather gjorde ved at slå ham med mange forskellige slag, hvilket fik Big Show til at bløde fra næse og mund. Den næste aften på Raw udfordrede Big Show Mayweather til en kamp, hvilket Mayweather accepterede.

På Raw den 25. februar 2008 udfordrede Ric Flair, der blev optaget i WWE Hall of Fame i 2008, Shawn Michaels til en kamp ved WrestleMania, hvilket sidstnævnte accepterede efter en vis modvilje, da han vidste, at Flairs karriere ville være på spil. Flair sagde også, at "det ville være en ære for ham at gå på pension i hænderne på Shawn Michaels".

På Raw den 25. februar 2008 fik General Manager William Regal "sendt et brev" fra SmackDown General Manager Vickie Guerrero, hvori han blev udfordret til en "Raw vs. SmackDown"-kamp ved WrestleMania XXIV, hvor hvert brand skulle vælge en superstjerne til at repræsentere det. Regal accepterede og valgte Umaga til at repræsentere Raw ved WrestleMania XXIV. I SmackDown den 29. februar valgte Vickie Guerrero Batista som SmackDown-repræsentant mod Umaga ved WrestleMania XXIV.

Den 18. februar 2008 oplyste WWE på sin hjemmeside, at den fjerde årlige Money in the Bank-stigekamp ville finde sted ved WrestleMania XXIV med superstjerner fra Raw, SmackDown og ECW i konkurrencen. Vinderen vil få en kontrakt til at udfordre et af de tre WWE-verdensmesterskaber (WWE Championship fra Raw, World Heavyweight Championship fra SmackDown eller ECW Championship) når som helst og hvor som helst i en etårig periode. Der blev afholdt kvalifikationskampe for at finde ud af, hvem der var deltagerne i kampen. Jeff Hardy skulle i første omgang have været en del af Money in the Bank ladder match, men blev udelukket fra begivenheden på grund af sin suspension. WWE besluttede ikke at udfylde hans plads med en anden superstjerne, hvilket gjorde dette års Money in the Bank ladder match til det første år, hvor der kun var 7 deltagere.

I ECW den 11. marts 2008 annoncerede ECW General Manager Armando Estrada en 24-mands battle royal ved WrestleMania XXIV, hvor vinderen skulle møde ECW Champion Chavo Guerrero for ECW Championship efter battle royal. Den første annoncerede deltager var The Great Khali. WrestleMania XXIV markerer det første WrestleMania, hvor ECW-mesterskabet vil blive forsvaret. Big Daddy V var først planlagt til at deltage i denne kamp, men blev fjernet af ukendte årsager. Stevie Richards skulle også erstatte Matt Striker, også af ukendte årsager.

Kvalifikationskampe til Money in the Bank

• Jeff Hardy vandt mod Snitsky på Raw den 18. februar.
• Hardy blev senere fjernet fra kampen efter at være blevet lovligt suspenderet af WWE for overtrædelse af selskabets wellnesspolitik.
• Mr. Kennedy vandt mod Val Venis på Raw den 18. februar.
• Shelton Benjamin vandt over Jimmy Wang Yang på SmackDown den 22. februar.
• Chris Jericho vandt over Jeff Hardy på Raw den 25. februar.
• Carlito vandt mod Cody Rhodes på Raw den 3. marts.
• Montel Vontavious Porter vandt mod Jamie Noble ved SmackDown/ECW-husshowet den 8. marts.
• CM Punk vandt mod Big Daddy V i ECW den 11. marts.
• John Morrison vandt mod The Miz på SmackDown den 14. marts.

Begivenhed

Inden showet blev vist live på pay-per-view, vandt Kane en 24-mands Interpromotional Battle Royal for at vinde en kamp om ECW-mesterskabet mod Chavo Guerrero senere samme aften. Begivenheden begyndte officielt med John Legend, der sang en fortolkning af "America the Beautiful". Den første kamp, der blev vist live på pay-per-view, var en Belfast Brawl mellem Finlay og John "Bradshaw" Layfield. Finlay blev ledsaget til ringen af sin tilbagevendende "søn" Hornswoggle, som blev skadet af JBL for et par uger siden på Raw. Kampen havde mange spots, som bl.a. omfattede, at JBL slog Finlay med et skraldespandslåg, da sidstnævnte var ved at udføre et selvmordsdyk på ham gennem rebene på ydersiden. Senere kastede Finlay JBL gennem det bord, som han tidligere havde sat op på turnbuckle. Hornswoggle ville også blive involveret i løbet af kampen, idet han slog JBL's med en kendo stick, mens han senere blev angrebet af JBL med en skraldespand kastet efter ham. Efter at have angrebet Finlays knæ med en kendo stick, slog JBL derefter hurtigt en Clotheslinefrom Hell for at score et vellykket pinfall.

Aftenens næste kamp var den fjerde årlige Money in the Bank-stigermatch med Chris Jericho, Mr. Kennedy og Carlito fra Raw-brandet, CM Punk, Shelton Benjamin og John Morrison fra ECW-brandet og Montel Vontavious Porter (MVP) fra SmackDown-brandet. Kampen indeholdt mange farlige spots. Tidligt i kampen klatrede Morrison op på en turnbuckle og udførte et moonsault på andre udenfor, mens han holdt en stige mod sit bryst. På et tidspunkt, da Mr. Kennedy og Morrison kæmpede på toppen af en stige, klatrede Benjamin op på en anden stige, der var placeret ved siden af den første, og udførte en flip powerbomb på Kennedy, som til gengæld superplexede Morrison fra toppen af stigen. Efter nogen tid udførte Kennedy sit Green Bay Plunge til Punk på en stige. Senere flippede Carlito og Kennedy Benjamin ned fra en stige og sendte ham ned gennem en anden stige, der var opstillet mellem barrikaden og ringforpladsen. Jericho udførte også sin Walls of Jericho på Morrison på toppen af en stige. Kennedy udførte sin Mic Check på Punk fra en stige. Kort efter slog Carlito Backstabber til Jericho fra en stige. Da MVP var tæt på at finde kontraktmappen, vendte Matt Hardy tilbage til action gennem publikum, gik ind i ringen og udførte Twist of Fate til MVP fra en stige. Så snart Morrison begyndte at klatre op ad en stige og sejlede med en anden stige, vendte Jericho den anden stige, og Morrison landede på ringstropperne med lysken først. Til sidst kæmpede Jericho og Punk mod hinanden på en stige, men Punk fangede Jerichos ene ben i stigenes trin og hentede selv kontraktmappen for at vinde kampen.

Den næste kamp, der blev annonceret som en "Battle for Brand Supremacy", var mellem Batista fra SmackDown og Umaga fra Raw. Tidligt i kampen udvekslede både Batista og Umaga slag, hvorefter Batista smed Umaga udenfor med en skulderblokering. Umaga gav senere Batista et kraftigt spark, som fik ham til at falde med ryggen først uden for ringen fra ringapronen. Umaga begyndte derfor at tage sigte på Batistas skadede ryg. Men til sidst, da Umaga forsøgte at gå efter en Samoan Spike, modvirkede Batista forsøget og leverede en spinebuster til Umaga. Batista vandt kampen ved at pinke Umaga efter at have ramt ham med sin Batista Bomb. I den fjerde kamp var det Chavo Guerrero, der forsvarede sit ECW-mesterskab mod Kane. Kane overraskede Chavo ved at komme frem fra under ringen i stedet for fra indgangsscenen. I den næstkorteste kamp i WrestleMania-historien fik Kane øjeblikkeligt pinned Chavo efter en Chokeslam og vandt ECW-mesterskabet på otte sekunder.

Ric Flair satte sin karriere på spil næste gang mod Shawn Michaels. I starten af kampen var begge superstjerner involveret i en række counters, hvorefter Flair skubbede Michaels ind i et hjørne og kom med "Old Yeller"-kommentarer til ham. Som gengæld slog Michaels Flair i ansigtet, hvilket fik ham til at begynde at bløde fra munden. Senere udførte Flair et crossbody på Michaels fra det øverste reb for et to-tælling. Derefter, i et meget farligt sted, da Flair var udenfor, udførte Michaels et Asai moonsault på Flair, men missede og landede hårdt på Raw announcers' table ribben først. Da Flair senere igen var uden for ringen, forsøgte Michaels med succes endnu et moonsault fra toptovet på Flair. Tilbage i ringen forsøgte Michaels at gå efter sin Sweet Chin Music, men stoppede i processen, og Flair udnyttede det ved at fange ham i sin Figure Four Leglock. Herefter leverede Michaels endelig en Sweet Chin Music til Flair, men sidstnævnte sparkede ud til pinfall-forsøget. Michaels fangede derefter Flair i sin modificerede figure four leglock, men Flair gav Michaels en tommelfinger i øjet for at bryde submissionet. Da Flair uddelte chops til Michaels, slog sidstnævnte endnu en Sweet Chin Music. Efter at være kommet op på benene med et bekymret ansigt sagde Michaels til Flair "I'm sorry, I love you", inden han slog en sidste Sweet Chin Music og dermed pinning Flair for at afslutte sin 36 år lange wrestlingkarriere. Efter kampen forlod Michaels hurtigt kampen, og Flair fik stående bifald fra publikum. En følelsesladet Flair omfavnede sin familie ved ringside og takkede derefter publikum for deres støtte, da han gik backstage.

Den sjette kamp var Playboy BunnyMania Lumberjack-matchen, hvor Maria og Ashley stod over for Beth Phoenix og Melina, som blev ledsaget af Santino Marella i ringen. Snoop Dogg fungerede som officiel "Master of Ceremonies" for denne kamp. På grund af nogle tekniske problemer gik lyset i Citrus Bowl midlertidigt ud under kampen. Mod slutningen blev et pin-forsøg fra Maria forhindret, da Santino trak i Marias ben. Som svar herpå nærmede Raw-kommentator Jerry Lawler sig og slog Marella ned med et slag. Med et Fisherman suplex fik Phoenix pinned Maria og vandt kampen. Efter kampen kastede Snoop Dogg et tøjslag på Marella i ringen og kyssede Maria, inden han forlod stedet med hende og Ashley.

Randy Orton forsvarede sit WWE-mesterskab mod Triple H og John Cena i en Triple Threat-match. Til sin entré fik Cena et marcherende orkester til at spille en instrumental version af sin temasang "The Time Is Now" live. Under kampen, da Triple H havde holdt Orton i et sleeper hold, tog Cena både Orton og Triple H op til en FU, men Triple H faldt ned og low blowede ham. Orton dominerede kampen i et stykke tid. Et højdepunkt i kampen var, at Orton udførte et crossbody fra øverste reb på Cena, mens sidstnævnte blev holdt på Triple H's skuldre i en elektrisk stol-stilling. Desuden leverede Orton en dobbelt forhøjet DDT fra andet reb til både Cena og Triple H på samme tid. Orton forsøgte derefter at RKO Cena, men han kontraede og kastede Orton på Triple H. Derefter begyndte Triple H at tage sigte på Ortons ben og bruge nogle submissions på ham. Kampens afslutning kom, da Triple H kontraede Kenas FU til en Pedigree, men da han dækkede Cena, slog Orton et punt på Triple H's hoved og pinnede selv Cena for at beholde sit WWE Championship.

Den næste kamp var en kamp uden diskvalifikation mellem The Big Show og Floyd Mayweather, Jr. Tidligt i kampen undslap Mayweather gentagne gange Big Show's greb og uddelte kropsskud til ham. Snart lagde Mayweather et sleeper-greb på Big Show, men sidstnævnte undslap ud af det, inden han besvimede og trampede på Mayweathers hånd. Mayweather og hans medskyldige forsøgte at "gå ud" af kampen, men Big Show gik op ad rampen og bragte Mayweather tilbage i ringen. Da Big Show var ved at chokeslamme Mayweather, slog en af Mayweathers medskyldige en stålstol på Big Show's ryg, og denne chokeslammede ham som gengæld. Mayweather udnyttede denne distraktion og greb stolen og slog Big Show flere gange i hovedet med den. Til sidst tog Mayweather sin højre handske af og tog et par knojern på for at slå Big Show i ansigtet. Dermed blev Big Show slået ud, da han ikke kunne svare på dommerens ti-tælling, og Mayweather blev erklæret vinder.

Hovedbegivenheden og aftenens sidste kamp var Edge, der satte sit World Heavyweight Championship på spil mod nummer et, The Undertaker.

Da det er det andet WrestleMania, der afholdes udendørs hele tiden, sagde WWE's formand Vince McMahon tidligt, at showet vil fortsætte uanset vejret. I marts 2008-udgaven af WWE Magazine afslørede WWE's scenedesigner Jason Robinson, at der ville blive bygget en stålrig med et presenningtag over selve ringen for at forhindre regn. I samme nummer blev et første design af ringopstillingen afsløret, som viste en større rig, der omgav presenningen, med belysning og to store skærme. Den større rig blev fjernet fra det endelige design, og belysningen og videoskærmene blev nu placeret på presenningen ligesom lydanlægget. Under et interview nævnte WWE's produktionschef Brian Petree, at video-forstærkning skulle forhindre, at nogen blev hindret af stålkonstruktionen. Der blev brugt op til syv generatorer til at give strøm til showet.

Scenografien for indgangsscenen var placeret i den nordlige ende af stadion og bestod af en anden stålkonstruktion med forskellige videoskærme hængende fra den. Stålbjælkerne til strukturen blev specialbygget i Belgien og sendt over til Orlando. Ifølge WWE Magazine ville der blive brugt ti gange så meget pyroteknik som på Raw. Uden begrænsningen i form af et tag blev pyroteknikken til showet skudt så højt som 2.000 fod i forhold til WrestleMania 23's højde på 150 fod. Fyrværkeriet blev affyret fra både på en af de nærliggende søer i nærheden af stadion. Det siges, at WWE har brugt anslået 300.000 dollars alene på fyrværkeriet. Efter showet blev WWE kritiseret for en fejl i pyroteknikken under The Undertaker's sejrsfejring. Under fejringen blev et varmt kabel til pyroteknikken sendt flyvende ind i publikum i stadionets øverste siddepladser, hvorved 45 personer blev såret, hvoraf nogle blev indlagt på hospitalet. Ulykken skyldtes tilsyneladende, at et kabel, som fyrværkeriet var på vej over, knækkede, hvilket resulterede i, at fyrværkeriet eksploderede i de øverste rækker i stadionets øverste skål. WWE's hjemmeside udsendte efterfølgende en erklæring om, at de vil undersøge hændelsen.

Citrus Bowls omklædningsrum lå på sydsiden og indgangen på nordsiden, og et telt på 40.000 fod² uden for den nordlige ende fungerede som showets backstageområde og omfattede aircondition, trailere, VIP-områder, brusere og toiletter. Som følge heraf blev vejen ved siden af den nordlige ende, W. Church Street, spærret indtil dagen efter arrangementet. En lang række andre veje blev også lukket for at give lastbiler og gaffeltrucks mulighed for at transportere megaudstyr til arrangementet. Selve ringen blev bygget på 50-yard-linjen i Citrus Bowl for at give fansene den bedste udsigt. Der var blevet lagt et kraftigt plastikgulv over banen for at beskytte græstæppet, give siddepladser og fungere som fundament for stålkonstruktionerne.

Udviklingen af scenografien begyndte i midten af 2007. Bygningen af selve kulissen begyndte i midten af marts. 100 personer arbejdede 16 timer om dagen på at bygge kulissen til arrangementet. Byggeriet blev afsluttet den 29. marts.

WrestleMania XXIV var den første WrestleMania-begivenhed, der blev filmet i high-definition. Det vil også være det første WWE-show, som WWE Home Video udgiver på Blu-ray Disc-formatet.

Tallene i parentes angiver matchlængden.

• Mørk match: Kane vandt en 24-mands Interpromotional Battle Royal
• Kane vandt ved at eliminere Mark Henry for at få en kamp om ECW-mesterskabet mod Chavo Guerrero senere samme aften.
• De øvrige deltagere var: Elijah Burke, Lance Cade, Deuce, Domino, Tommy Dreamer, Jim Duggan, Festus, The Great Khali, Hardcore Holly, Jesse, Brian Kendrick, Kofi Kingston, The Miz, Shannon Moore, Trevor Murdoch, Jamie Noble, Chuck Palumbo, Cody Rhodes, Snitsky, Stevie Richards, Val Venis og Jimmy Wang Yang.
• Rækkefølge for eliminering: Deuce, Domino, Jim Duggan, Stevie Richards, Elijah Burke, The Miz, Shannon Moore, Jimmy Wang Yang, Jesse, Lance Cade, Trevor Murdoch, Val Venis, Festus, Brian Kendrick, Kofi Kingston, Cody Rhodes, Jamie Noble, Chuck Palumbo, The Great Khali, Hardcore Holly, Tommy Dreamer, Snitsky og Mark Henry.
• Denne kamp blev afholdt før WrestleMania og blev streamet live som et "FreeView" på WWE.com.
• John "Bradshaw" Layfield vandt over Finlay (m/Hornswoggle) i et Belfast Brawl
• JBL slog Finlay på pinned efter en Clothesline from Hell.
• CM Punk vandt over Shelton Benjamin, Chris Jericho, Carlito, Montel Vontavious Porter (MVP), Mr. Kennedy og John Morrison i en Money in the Bank ladder match
• Punk vandt ved at finde kufferten, der hang over ringen.
• Under kampen vendte Matt Hardy tilbage til kampen og slog MVP ned fra en stige med en Twist of Fate.
• Batista besejrede Umaga
• Batista slog Umaga på pinned efter en Batista Bomb.
• Kane vandt over Chavo Guerrero for at vinde ECW-mesterskabet (0:08)
• Kane slog Guerrero på pinned efter en Chokeslam.
• Shawn Michaels vandt over Ric Flair
• Michaels slog Flair på pinned efter at have udført Sweet Chin Music to gange.
• I henhold til den forudgående kamp blev Flair tvunget til at trække sig tilbage.
• Beth Phoenix og Melina (m/Santino Marella) besejrede Maria og Ashley i en Playboy BunnyMania Lumberjack-match
• Phoenix slog Maria på pinned efter et Fisherman suplex.
• Snoop Dogg fungerede som ceremonimester for kampen.
• Candice Michelle skulle oprindeligt have været Marias partner, men hun blev ramt af en alvorlig skade på kravebenet og blev erstattet af Ashley.
• Tømmermænd: Cherry, Eve Torres, Michelle McCool, Victoria, Mickie James, Jillian Hall, Katie Lea Burchill, Kelly Kelly, Layla og Maryse.
• Randy Orton vandt over Triple H og John Cena i en Triple Threat-kamp for at bevare WWE-mesterskabet
• Orton fik Cena pinned efter en Pedigree fra Triple H.
• Floyd Mayweather, Jr. vandt mod The Big Show i en kamp uden diskvalifikation via knockout
• Big Show undlod at svare på en ti-tælling, efter at Mayweather havde slået ham med knojern.
• The Undertaker besejrede Edge for at vinde World Heavyweight Championship
• Undertaker tvang Edge til at underkaste sig med Gogoplata (denne bevægelse er siden blevet kaldt "Hell's Gate").