West Side Story er en musical baseret på Shakespeares skuespil Romeo og Julie. Bogen er skrevet af Arthur Laurents. Musikken er komponeret af Leonard Bernstein, og teksterne er skrevet af Stephen Sondheim. Den havde Carol Lawrence i hovedrollen som Maria.
West Side Story havde premiere på Broadway på Winter Garden Theatre den 26. september 1957 og på West End på Her Majesty's Theatre den 12. december 1958. På West End blev den opført 1.039 gange. Den vandt to Tony Awards.
Musicalen blev filmatiseret i 1961 med Natalie Wood i hovedrollen. Filmen vandt 10 Oscar-priser.
Handling
Handlingen er en moderne, urban version af Romeo og Julie. Historien skildrer rivaliseringen mellem to ungdomsgæng, Jets og Sharks, i et etnisk blandet kvarter på Manhattan. Konflikten mellem de to grupper fører til en kærlighedshistorie mellem Maria (en nyligt ankommen puertoricansk pige) og Tony (en tidligere Jet), hvis forhold sætter dem i direkte fare og fører til tragiske konsekvenser. Musicalen behandler temaer som kærlighed, had, fordomme, immigration og assimilation.
Produktion, koreografi og rollebesætning
Jerome Robbins stod for koreografien og spillede en central rolle i udviklingen af den dramatiske dans, som er integreret i fortællingen — dansen fungerer her som et sprogligt og dramatisk redskab. Den originale Broadway-opførsel havde en balanceret kombination af sang, musik og avanceret koreografi, som dengang blev vurderet som nyskabende for musicalgenren.
Ud over Carol Lawrence som Maria var den oprindelige rollebesætning bemærkelsesværdig for sin energi og sans for ensemblet; blandt de kendte navne fra Broadway- og filmversionerne kan man nævne Chita Rivera (Anita) og Larry Kert (Tony) i den tidlige sceniske historie, mens filmversionen fra 1961 krediterede skuespillere som Natalie Wood, Richard Beymer, Rita Moreno og Russ Tamblyn.
Musik, sange og stil
Leonard Bernsteins score blander klassiske elementer med jazz, latino-rytmer og moderne orkestrering. Stephen Sondheim skrev sine tidlige, betydningsfulde tekster til denne produktion, hvilket var med til at lancere hans karriere som en af de førende sangskrivere inden for musical.
Nogle af de mest kendte numre fra musicalen er blandt andet:
- Maria
- Tonight
- America
- Somewhere
- I Feel Pretty
Modtagelse og betydning
West Side Story blev hurtigt anerkendt både kunstnerisk og kommercielt. På Broadway og senere på West End modtog den ros for sit dramatiske udtryk, den stramme koreografi og Bernsteins komplekse musik. Musicalen har haft stor indflydelse på den amerikanske musicaltradition ved at fremme en tæt integration af musik, tekst og koreografi som et samlet fortællemæssigt redskab.
Filmatiseringer og moderne versioner
Den bedst kendte filmatisering fra 1961 blev instrueret af Robert Wise (med Jerome Robbins som koreograf og medinstruktør for danseafsnit) og vandt 10 Oscar-priser, herunder for bedste film. Rita Moreno modtog bl.a. en Oscar for bedste kvindelige birolle for sin indsats som Anita i denne filmudgave.
I 2021 udkom en ny filmversion instrueret af Steven Spielberg, som genintroducerede historien for et moderne publikum med en ny rollebesætning og et opdateret perspektiv på de underliggende sociale temaer. Denne genindspilning modtog også opmærksomhed og priser, bl.a. en Oscar for bedste kvindelige birolle til Ariana DeBose for hendes tolkning af Anita.
Arv
West Side Story står i dag som en af de mest indflydelsesrige amerikanske musicaler. Dens kombination af dramatisk historie, nyskabende koreografi og et komplekst musikalsk sprog har inspireret utallige teater- og filmproduktioner. Musicalen er fortsat en vigtig del af repertoiret verden over og studeres for sin kunstneriske opbygning såvel som for sine sociale temaer.