Walter Perry Johnson (6. november 1887 - 10. december 1946) var en amerikansk Major League Baseball pitcher. Han spillede 21 år i Major Leagues, alle for Washington Senators. Han var derefter manager for Senators fra 1929 til 1932, og han var manager for Cleveland Indians fra 1933 til 1935. Han var kendt for at kunne kaste baseballs med stor hastighed, og han fik tilnavnet "The Big Train". Han satte mange baseballrekorder og har næstflest sejre nogensinde. Mange mener, at han er den bedste pitcher nogensinde.
Karriere og nøglestatistik
Johnson spillede i Major Leagues fra 1907 til 1927 og tilbragte hele sin spillerkarriere hos Washington Senators. Han sluttede med 417 sejre i karrieren, hvilket er det næsthøjeste antal sejre i MLB-historien. Hans samlede antal strikeouts var omkring 3.509, og hans karriere-ERA (earned run average) lå på cirka 2,17. Han noteredes også for et meget stort antal shutouts i karrieren, hvilket cementerede hans ry som en dominerende startpitcher i både dead-ball- og begyndelsen af live-ball-æraen.
Stil og styrker
Johnson var berømt for sin næsten overvældende fastball — både i fart og bevægelse — samt sit fremragende greb og balance. Ud over ren kraft var han kendt for sit holdningsmæssige overskud, sin evne til at holde kontrol over spillet og sin bemærkelsesværdige udholdenhed: han gik ofte hele vejen i kampene (complete games), hvilket var normen for top-pitchere i hans tid. Hans kombination af hastighed, kontrol og fysisk robusthed gjorde ham svær at ramme og vanskelig at udmanøvrere selv af de bedste slagmænd i ligaen.
Ledelse og managerkarriere
Efter spillerkarrieren gik Johnson videre som manager. Han var manager for Washington Senators 1929–1932 og for Cleveland Indians 1933–1935. Som manager mødte han andre udfordringer end som spiller, og resultaterne var mere blandede, men hans indsigt i pitching og spillets taktiske sider var af stor værdi for de hold, han ledede.
Eftermæle og hædersbevisninger
Walter Johnson betragtes af mange eksperter, historikere og fans som en af de største pitchers i baseballhistorien. Han blev indlemmet i National Baseball Hall of Fame i 1936 som en del af den allerførste klasse af indviede, en anerkendelse af hans afgørende betydning for sporten. Hans rekordtal og langvarige dominans på mounds har haft stor indflydelse på, hvordan store pitchingkarrierer vurderes historisk.
Personligt og død
Walter Perry Johnson blev født i 1887 i Kansas og døde i 1946. Udover sine sportslige bedrifter var han kendt for sin beskedne personlighed og sin dedikation til sporten. Hans navn og tilnavn "The Big Train" lever videre i baseballkulturen, og han nævnes ofte i diskussioner om de største spillere i ligahistorien.
Betydning i moderne kontekst
Selv i moderne statistisk analyse fremstår Johnson som enestående: hans lave ERA, høje antal sejre og store strikeout-tal i en lang karriere gør, at han stadig rangerer højt i både traditionelle og mere avancerede mål. Hans karriere illustrerer overgangen i baseball fra en æra med mindre scoring til den mere åbne offensiv, samtidig med at han forblev et konstant trusselsmoment over to årtier.