Walter Slezak (3. maj 1902 - 21. april 1983), også kendt som Walt Slezak, var en østrigsk tv- og filmskuespiller, der medvirkede i et stort antal film og tv-produktioner i løbet af en karriere, der strakte sig over flere årtier. Slezak blev ofte kastet i roller som skurke eller bøller, mest berømt som den tyske ubådskaptajn i Alfred Hitchcocks film Lifeboat (1944), men han havde også evnen til at spille lettere og mere humoristiske roller, som i The Wonderful World of the Brothers Grimm (1962). Andre mindeværdige roller inkluderer den muntre, korrupt-filosoferende privatdetektiv i film noir-filmen Born to Kill (1947) og Squire Trelawney i Treasure Island (1972). Han er desuden kendt for at have medvirket i Batman (1966) i en markant birolle. Slezak modtog en Tony Award i 1955 for sit arbejd på Broadway.
Baggrund og tidlig karriere
Slezak blev født i Wien i Østrig-Ungarn. Han var søn af den kendte operetenor Leo Slezak, og voksede op i et miljø tæt på scenekunsten. Han begyndte sin karriere i Europa, hvor han tidligt optrådte på scener og i film, før han senere etablerede sig som en efterspurgt karaktersskuespiller i både europæisk og amerikansk film.
Film- og tv-karriere
Slezak arbejdede flittigt i Hollywood og på tv, og opbyggede et ry som en alsidig karaktersskuespiller—ofte karismatisk, excentrisk eller med en snert af skurkagtighed. Han medvirkede i over hundrede film og utallige fjernsynsroller, og hans stemme og tilstedeværelse gjorde ham populær til både dramatiske og komiske biroller.
- Lifeboat (1944) – tysk ubådskaptajn (markant rolle som skurk)
- Born to Kill (1947) – privatdetektiv med sort humor
- The Wonderful World of the Brothers Grimm (1962) – lettere, eventyrlig rolle
- Treasure Island (1972) – Squire Trelawney
- Batman (1966) – karakterrolle i den campede superheltefilm
Scenekunst og Tony-pris
Ud over filmarbejdet havde Slezak en betydelig teaterkarriere og optrådte talrige gange på Broadway. Hans indsats på scenen blev belønnet med en Tony Award i 1955, hvilket cementerede hans status som en dygtig skuespiller både på lærredet og på scenen.
Privatliv og død
Slezak var gift med Johanna Van Rijn fra 1943 til sin død i 1983. Parret fik tre børn; blandt dem er datteren Erika Slezak, som også blev skuespiller. Slezak døde den 21. april 1983 i en alder af 80 år efter at have skudt sig selv i sit hjem i Flower Hill, New York. Hans lig blev senere bisat, og han er begravet i Rottach-Egern, Tyskland.
Arv og betydning
Walter Slezak huskes som en af datidens mest karakteristiske birolle-skuespillere: intelligent, ofte humoristisk og altid mindeværdig i de roller, han påtog sig. Hans evne til at skifte mellem mørkere karakterer og lette, charmerende figurer gjorde ham til en efterspurgt talent i både film, tv og teater, og hans arbejde har inspireret efterfølgende generationer af karakter- og komisk-skuespillere.
