Věra Čáslavská (3. maj 1942 - 30. august 2016) var en tjekkoslovakisk kunstgymnast og tjekkisk sportskvinde. Hun var meget attraktiv, munter og populær i offentligheden. Věra Čáslavská vandt 22 internationale titler mellem 1959 og 1968, herunder syv olympiske guldmedaljer, fire verdensmesterskaber og elleve europamesterskaber. Čáslavská og sovjetiske Larisa Latynina, de er de eneste to kvindelige gymnaster, der vinder all-around-guldmedalje ved to på hinanden følgende OL. I årene 1964 - 1968 var hun aldrig tabte i store konkurrencer i multikonkurrencer.
Karriere og stil
Čáslavská debuterede internationalt i slutningen af 1950'erne og blev hurtigt kendt for sin kombination af teknisk sværhedsgrad, artistisk udtryk og stærk konkurrencevilje. Hun var særlig berømt for sine elegante øvelser på bommen og gulvet, hvor hun viste både præcision og dramatisk udtryk. I løbet af sin karriere vandt hun adskillige individuelle mesterskaber og var en dominerende skikkelse i kvindegymnastik gennem 1960'erne.
Store resultater
- 22 internationale titler (1959–1968).
- Syv olympiske guldmedaljer og i alt 11 olympiske medaljer.
- Fire verdensmesterskaber.
- Elleve europamesterskaber.
- All-around-olympisk mester i både 1964 og 1968 – en bedrift kun hun og Larisa Latynina har opnået blandt kvindelige gymnaster.
Politisk markering og efterspil
Udover sine sportslige meritter er Čáslavská også husket for sin politiske holdning i kølvandet på invasionen af Tjekkoslovakiet i 1968. Under OL i Mexico samme år markerede hun sin støtte til reformbevægelsen i hjemlandet, blandt andet ved sit velkendte, stille protestsignal ved medaljeoverrækkelserne. Som følge af hendes holdning blev hun efter hjemkomsten udsat for politisk isolation fra det kommunistiske systems side og fik begrænsede muligheder for officiel deltagelse i offentligt liv i en årrække.
Senere liv og arv
Efter kommunismens fald i 1989 blev Čáslavská anerkendt og hædret som en national heltinde i Tjekkiet. Hun modtog flere hædersbevisninger og blev genindført i sportens og samfundets officielle sammenhænge. Hendes indflydelse rækker ud over medaljer: hun står som et symbol på sportens mulighed for personlig integritet og folkelig betydning i svære politiske tider.
Věra Čáslavská døde den 30. august 2016 efter længere tids sygdom. Hun efterlader sig arvet som en af de største kvindelige gymnaster i sportens historie og som en nationalt betydningsfuld skikkelse i Tjekkiets nyere historie.
