Vernon og Irene Castle | ægtepar af ballroomdansere fra begyndelsen af det 20. århundrede

Blev berømt

Vernon blev oprindeligt uddannet til civilingeniør. Han flyttede til New York i 1906. Her blev han etableret som komisk skuespiller og tryllekunstner.

Irene studerede dans og optrådte i flere amatørteatre, inden hun mødte Vernon i 1910. Året efter blev de to gift på trods af hendes fars indvendinger. Den engelskfødte Vernon havde allerede etableret sig som danser i komiske roller. Hans specialitet var at spille en beruset gentleman, der elegant faldt rundt på scenen, mens han forsøgte at skjule sin tilstand.

Efter deres ægteskab gik Irene sammen med Vernon i The Hen-Pecks (1911), en produktion, hvor han var en hovedrolle. De to rejste derefter sammen til Paris for at optræde i en danserevy. Forestillingen lukkede hurtigt, men parret blev hyret som dansenummer af Café de Paris. Med de nyeste amerikanske danse blev de hurtigt populære i det parisiske samfund. De introducerede amerikanske ragtime-danse, såsom Turkey Trot og Grizzly Bear.

Da Castles vendte tilbage til USA i 1912, blev deres succes gentaget i langt større målestok. De debuterede i New York på en afdeling af Cafe de Paris, og snart var duoen efterspurgt på scenen, i vaudeville og i biograffilm. I 1914 åbnede parret en danseskole i New York ved navn Castle House, en natklub ved navn Castles by the Sea på strandpromenaden i Long Beach, New York, og en restaurant, Sans Souci.

Film og mode

Ud over cabaret blev Castles også en fast bestanddel af Broadway. Castles' største succes var på Broadway i Irving Berlins debutmusical Watch Your Step (1914). I denne ekstravaganza forfinede og populariserede parret foxtrotten, som vaudeville-komikeren Harry Fox muligvis har opfundet. Efter New York-turnéen turnerede Watch Your Step i hele 1916.

The Castles var med til at fjerne stigmaet af vulgaritet fra nærdans. The Castles' optrædener, der ofte blev sat til ragtime- og jazzrytmer, gjorde også afroamerikansk musik populær blandt velhavende hvide. Irenes modesans satte også gang i nationale tendenser. Hendes elegante, men enkle, flydende kjoler blev ofte omtalt i modeblade. Hun introducerede også de amerikanske kvinder til bob'en - den korte frisure, som var populær blandt flappers i 1920'erne (se også Louise Brooks).

The Castles optrådte i en nyhedsfilm kaldet Social and Theatrical Dancing i 1914 og skrev senere samme år en bestseller med instruktionsbogen Modern Dancing. Parret spillede også hovedrollen i en spillefilm kaldet The Whirl of Life (1915), som blev godt modtaget af både kritikere og publikum. Efterhånden som parrets berømmelse voksede i midten af 1910'erne, blev Irene Castle en vigtig trendsætter i modebranchen med sit bobede hår og kortere nederdele. Hendes smarte garderobe blev næsten udelukkende leveret af couturière "Lucile" (Lucy, Lady Duff-Gordon), men Irene designede også selv en del af sit tøj.

De slanke, elegante Castles var trendsættende på mange måder: de rejste med et sort orkester, havde en åbenlyst lesbisk manager og var fortalere for dyrerettigheder længe før det blev et offentligt emne.

The Castles anbefalede Victor Records og Victrolas. De udgav plader med Castle House Orchestra, der blev ledet af James Reese Europe - en pioner inden for sort musik. De lånte også deres navne til reklamer for andre produkter, lige fra cigarer og kosmetik til sko og hatte. De var kort sagt personligheder af den moderne slags, som havde en evne til at gøre reklame for sig selv. De var lige så berømte som alle datidens filmstjerner.

Første Verdenskrig: Vernons død

Vernon vendte tilbage til Storbritannien for at blive pilot i Royal Flying Corps under Første Verdenskrig. Han fløj over Vestfronten og skød to fly ned og blev tildelt det franske Croix de Guerre i 1917. Han blev udsendt til Canada for at uddanne nye piloter, hvorefter han blev forfremmet til kaptajn og udsendt til USA for at uddanne amerikanske piloter.

Under en flyvning på Benbrook Field i nærheden af Fort Worth i Texas tog han en nødaktion kort efter starten for at undgå et andet fly. Hans fly gik i stå, og han var ikke i stand til at genvinde kontrollen. Vernon var den eneste omkomne. Han blev dødeligt såret og døde kort efter styrtet den 15. februar 1918(1918-02-15) (30 år gammel). Irene hyldede Vernon i sin erindringsbog My Husband, 1919.

Et liv uden Vernon

Irene spillede solo i omkring et dusin stumfilm mellem 1917 og 1924 og medvirkede i flere teaterproduktioner, inden hun trak sig tilbage fra showbusiness. Hun blev gift tre gange mere - med Robert Treman, Frederic McLaughlin og George Enzinger.

I 1939 blev hendes liv med Vernon filmatiseret med filmen The Story of Vernon and Irene Castle, produceret af RKO og med Fred Astaire og Ginger Rogers i hovedrollerne. Irene fungerede som teknisk rådgiver på filmen, men kom i konflikt med Rogers, som nægtede at lave en kort bob eller gøre sit hår mørkere. Irene var også imod, at den hvide skuespiller Walter Brennan skulle spille deres tjener: "Walter var SORT".

Resten af sit liv var Irene en trofast dyreaktivist og grundlagde i sidste ende Illinois' dyreinternat "Orphans of the Storm", som stadig er aktivt.

Irene døde 25. januar 1969(1969-01-25) (75 år gammel). Vernon og Irene Castle er begravet sammen på Woodlawn Cemetery i The Bronx, New York. Der er et stort monument for Vernon Castle nær stedet for hans nedstyrtning i Benbrook, Texas.

Mode galleri

Tilknyttede danser

• Kanin-kram
• Castle Walk
• Foxtrot
• Grizzlybjørn
• Hesitation Waltz
• Maxixe
• Tango
• Kalkunløb