Den schweiziske kanton Bern har ca. 947.000 indbyggere. Kantonen ligger i det vestlige og centrale Schweiz, og byen Bern er hovedstaden.

Geografi og natur

Kanton Bern strækker sig fra den grønne Mittelland-slette i nord over floddalene ved Aare og ud i de høje alper i syd (Berner Oberland). Arealet er omkring 5.959 km², hvilket gør Bern til en af de største schweiziske kantoner målt i areal. I kantonen finder man markante alpine områder med berømte bjergtoppe som Finsteraarhorn (4.274 m) og Jungfrau, samt store søer som Thunersee, Brienzersee og Bielersee. Floden Aare løber gennem hovedstaden Bern og er et karakteristisk træk i landskabet.

Sprog og befolkning

Kanton Bern er overvejende tysktalende, men indeholder også en fransktalende region, kaldet Jura bernois, i vest. Byen Biel/Bienne er officielt tosproget (tysk/fransk) og et vigtigt center for begge sprogområder. Med omkring 947.000 indbyggere er kantonen befolkningsmæssigt stor; den gennemsnitlige befolkningstæthed er på cirka 160 indbyggere pr. km², men der er stor variation mellem tætbefolkede byområder og tyndtbefolkede alpine regioner.

Administrativ opdeling

Kantonen er inddelt i administrative enheder (i nyere struktur: Verwaltungskreise) og består af flere hundrede kommuner. Administrativt varetages mange opgaver fra regionalt niveau, og større byer udgør økonomiske og administrative centre. Tidligere administrative reformer har ændret distriktsinddelingen — derfor kan ældre kilder vise en anden opdeling (fx 26 distrikter før reformen).

Økonomi og erhverv

Økonomien i Bern er alsidig: landbrug og mejeri er vigtige i de lavere bælter, mens industrien og højere teknologi (fx urindustri og præcisionsmekanik i Biel/Bienne) har betydning i byområderne. Turisme er en central indtægtskilde i Berner Oberland (Interlaken, Grindelwald, Lauterbrunnen, Jungfrauregionen). Bern fungerer desuden som et administrativt centrum med mange statslige arbejdspladser.

Transport

Bern er et vigtigt transportknudepunkt med gode jernbane- og vejforbindelser til resten af Schweiz. Byen betjenes af regionaltog og intercity-forbindelser, og mindre lufthavne som Bern-Belp håndterer indenrigs- og nogle internationale flyvninger. Der er effektiv lokal kollektiv trafik i de større byområder.

Kultur, uddannelse og seværdigheder

Kulturarven i kantonen er rig: Bern bymidte er opført på UNESCOs verdensarvsliste for sin velbevarede middelalderlige struktur med hvelvede gader, tårne og fontæner. I Bern ligger også det schweiziske parlament (Bundeshaus), Berner Münster (katedralen) og flere museer. Kantonen rummer desuden Universität Bern og en række forskningsinstitutioner, hvilket gør området vigtigt for uddannelse og forskning.

Turisme og friluftsliv

Berner Oberland er et af Schweiz' mest populære områder for fjeldturisme: mulighederne spænder fra vandreture, skiløb og klatring til naturoplevelser i alpine dale og ved de store søer. Populære destinationer inkluderer Interlaken, Jungfrauregionen, Thun og Spiez.

Klima

Klimaet varierer fra tempereret kontinentalt i lavlandet til alpin klima i bjergene. Somrene kan være varme i dalene, mens vintrene i alperne og højere beliggenheder er kolde med rigeligt sne, hvilket skaber gode forhold for vintersport.

Samlet set er kanton Bern en af Schweiz' mest varierede regioner, både geografisk, sprogligt og økonomisk, med en vigtig rolle i landets politiske, kulturelle og naturskønne landskab.