Utatsusaurus – tidligste ichthyopterygier fra nedre Trias (ca. 250 mio. år)
Utatsusaurus — tidligste ichthyopterygier fra nedre Trias (ca. 250 mio. år). 3 m, primitive overgangstræk fra land til hav, fund i Japan og British Columbia.
Utatsusaurus er den tidligst kendte form af en ichthyopterygier. Den levede i den tidligste nedre trias for ca. 250-245 millioner år siden. Den er næsten 3 m lang og har en slank krop.
Navnet Utatsusaurus blev givet efter byen Utatsu-cho, hvor det første eksemplar blev fundet. Fossilerne er fundet i den nedre Trias i Miyagi Prefecture, Japan og British Columbia, Canada.
Utatsusaurus er en af de mest primitive (basale) typer af ichthyosaurer. Den har overgangstræk mellem dens forfædre, der lever på land, og de mere afledte ichthyosaurer. I modsætning til de mere avancerede ichthyosaurer har Utatsusaurus ingen rygfinne og har et bredt kranium. Snuden er let tilspidset i forhold til den mere afrundede snude hos de mere afledte ichthyopterygiensere. Halen havde en lang lav finne, som var helt forskellig fra de senere formers haleform. Dette tyder på, at dyret svømmede ved at bølge kroppen frem og tilbage i stedet for at bruge pagajer og hale.
Jordskælvet og tsunamien i Tōhoku i 2011 ødelagde det lokale museum, men heldigvis var eksemplarerne ikke der på det tidspunkt.
Beskrivelse og anatomi
Utatsusaurus var et slankt, fiskelignende rovdyr på næsten 3 meter i længden. Kroppen var mere langstrakt end hos de senere ichthyosaurer, og lemmerne var kun delvist omdannet til faste pagajer — et tegn på et tidligt stadium i overgangen fra landlevende krybdyr til fuldt marine former. Kraniummet var forholdsvis bredt, og kæben bar adskillige koniske tænder, der egner sig til at gribe bløde byttedyr som fisk og blæksprutter.
Bevægelse og økologi
Den lave halefinne og kropsformen tyder på, at Utatsusaurus svømmede med laterale bølgende bevægelser af kroppen, i modsætning til de senere ichthyosaurer, som svømmede primært med kraftige op- og nedadgående halebevægelser. Dette indikerer en mindre specialiseret svømmeadfærd og et liv i kystnære marine miljøer. Føden bestod formentlig hovedsageligt af mindre fisk og bløddyr; tænderne peger på et diæt præget af fiskeri frem for stor-og-septiske byttedyr.
Geologisk og geografisk udbredelse
Fossiler af Utatsusaurus findes i sedimenter fra den tidligste nedre Trias, hvilket placerer den kort tid efter Perm-Trias-masseuddøen. Fundene fra Miyagi Prefecture i Japan og fra British Columbia i Canada viser, at grupper af tidlige ichthyopterygier hurtigt spredte sig i de tropiske og subtropiske have efter denne store uddøen.
Betydning for forståelsen af ichthyosaurernes evolution
Utatsusaurus er vigtig for paleontologer, fordi den repræsenterer et overgangsstadium mellem landlevende nærtbeslægtede krybdyr og de fuldt marine ichthyosaurer, som senere udviklede sig til meget specialiserede og hurtige svømmere. Kombinationen af primitive træk (som ikke-fuldt omdannede lemmer og en lille halefinne) og marine tilpasninger gør den til et nøglefossil i studiet af denne evolutionære overgang.
Bevaring og museale samlinger
De kendte eksemplarer er bevaret i museer og forskningssamlinger. Som nævnt overlevede de lokale prøver et større tab, da Jordskælvet og tsunamien i Tōhoku i 2011 ødelagde museet i området — heldigvis var de vigtigste eksemplarer ikke til stede på det tidspunkt. Fortsat undersøgelse af eksisterende og nye fund giver mulighed for at kortlægge variation i anatomi og udbredelse hos disse tidlige marine krybdyr.
Yderligere bemærkninger
Nyere forskning i tidlige ichthyopterygier fokuserer på detaljer i kraniets anatomi, tænder og lemmer for at klarlægge slægtskabslinjer og funktionelle tilpasninger. Fund fra flere lokaliteter hjælper med at bygge et mere komplet billede af, hvordan og hvornår overgangen til et fuldt marint liv fandt sted hos gruppen.
Fossil af Utatsusaurus i National Museum of Nature and Science, Tokyo
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Utatsusaurus?
A: Utatsusaurus er den tidligst kendte form af en ichthyopterygian, som levede i den nedre trias for ca. 250-245 millioner år siden.
Q: Hvor lang var Utatsusaurus?
A: Utatsusaurus var næsten 3 m lang og havde en slank krop.
Spørgsmål: Hvor blev de første eksemplarer af Utatsusaurus fundet?
A: De første eksemplarer af Utatsusaurus blev fundet i byen Utatsu-cho.
Spørgsmål: I hvilke lande har man fundet fossiler af Utatsusaurus?
Svar: Fossiler af Utatusauraus er blevet fundet i både Japan og Canada, nærmere bestemt Miyagi Prefecture, Japan og British Columbia, Canada.
Spørgsmål: Hvad gør den til en af de mest primitive typer af ichthyosaurer?
Svar: Den har overgangstræk mellem dens forfædre, der lever på land, og de mere afledte ichthyosaurer, som gør den til en af de mest primitive typer af ichthyosaurer.
Spørgsmål: Hvordan svømmede dette dyr i forhold til senere former?
Svar: I modsætning til mere avancerede former havde den ingen rygfinne og havde et bredt kranium med en snude, der var let tilspidset i forhold til de mere afrundede snuder, der ses hos senere former. Dens hale havde også en lang lav finne, hvilket tyder på, at den svømmede ved hjælp af bølger i stedet for at bruge sine pagajer og sin hale, som senere former gjorde.
Spørgsmål: Blev de lokale museer beskadiget under jordskælvet og tsunamien på Tōhoku i 2011?
A: Heldigvis skete der ingen skader på de lokale museer, da eksemplarerne ikke var der på det tidspunkt, hvor Tōhoku-jordskælvet og tsunamien i 2011 fandt sted.
Søge