Velocisaurus – lille theropod fra Patagonien med unik mellemfod
Velocisaurus fra Patagonien — lille 1,2 m theropod fra Kridt med unik vægtbærende tredje mellemfod; ny indsigt i løbespecialisering og paleontologi.
Velocisaurus var en theropod dinosaur fra Patagonien, kendt fra kridttidens lag. Den er placeret blandt ceratosaurs og var dermed i familie med Ceratosaurus. Fossilmaterialet er sparsomt, men nok til at give et indtryk af et lille, let bygget dyr med særlige tilpasninger i foden.
Opdagelse og fossilmateriale
Velocisaurus kendes udelukkende fra dele af bagbenet og mellemfodsknogler. Materialet omfatter primært mellemfodsknogler (metatarsaler) og enkelte tilstødende benstykker. På grund af den fragmentariske natur af fundene er meget af rekonstruktionen af dyrets udseende og livsførelse baseret på fortolkninger af disse få knogler. Slægten blev beskrevet og fortolket af José Bonaparte, en ledende argentinsk palæontolog.
Anatomi og den unikke fod
Foden er den mest bemærkelsesværdige del af Velocisaurus. Den midterste (tredje) mellemfodsknogle er klart det primære vægtbærende element: dens øverste ende (proksimale del) er fortykket, mens skaftene af den anden og fjerde mellemfodsknogle er slankere end normalt. Denne asymmetri betyder, at vægten i højere grad blev overført gennem midterfoden, en tilstand som er usædvanlig blandt theropoder og ikke kendt hos moderne fugle.
Den anatomiske opbygning kan beskrives som en form for mesaxoni (vægtbærende midtakse), der i øvrigt kendes fra nogle pattedyrgrupper — en lignende funktionel opbygning ses for eksempel hos tretåede heste som Mesohippus. Dette er et godt eksempel på konvergent evolution, hvor forskellige dyregrupper udvikler lignende løsninger på bevægelsesbehov.
Livsstil og kost
Velocisaurus var sandsynligvis omkring 1,2 meter lang og let bygget, hvilket sammen med fodens konstruktion har fået forskere til at tolke den som en cursorial (løbende) form. Den modificerede mellemfod kan have givet fordel ved hurtig løb eller effektiv langdistanceløb på åbent terræn.
På baggrund af den eneste bevarede klo — fundet på fjerde tå — som ikke var stærkt buet men relativt ret, foreslog Bonaparte, at Velocisaurus måske ikke udelukkende var en kødæder, men kunne have haft et mere altædende (omnivort) fødevalg. Denne tolkning er dog forsigtig: slankere eller mindre krumme klør kan indikere varierende fødepræferencer, men uden flere skeletdele og tandsæt er kostrekonstruktion fortsat usikker.
Systematik og palæobiologisk betydning
Velocisaurus repræsenterer en interessant og usædvanlig eksponent for de sydamerikanske theropoder fra kridttiden. Selvom slægten er kendt fra begrænsede rester, bidrager den til forståelsen af, hvordan forskelligartede løbestillende tilpasninger kunne udvikles hos små theropoder. Dens særlige fodstruktur illustrerer, at der fandtes eksperimenterende morfologiske løsninger på bevægelsesproblemer i kridttidens økosystemer.
Begrænsninger og fremtidig forskning
Da informationen bygger på få og fragmentariske knogler, er mange konklusioner foreløbige. Yderligere fund fra de patagoniske kridtaflejringer ville være nødvendige for at bekræfte detaljerne om Velocisauruss anatomi, systematiske placering og økologi. Nye fund kunne også klarlægge, hvor almindelig denne fodtype var blandt mindre theropoder i Sydamerika.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Velocisaurus?
A: Velocisaurus er en theropod-dinosaur i familie med Ceratosaurus.
Q: Hvor blev resterne af Velocisaurus fundet?
A: Resterne af Velocisaurus blev fundet i Patagonien i lag fra kridttiden.
Q: Hvad er den anslåede længde af Velocisaurus?
A: Velocisaurus' anslåede længde er 1,2 meter (4 ft).
Q: Hvad er unikt ved Velocisaurus' fod?
A: Den midterste (tredje) metatarsal (fodknogle) var det vigtigste vægtbærende element hos Velocisaurus, og dens øvre ende er blevet tykkere, mens skaftet på de tilstødende anden og fjerde metatarsal er blevet betydeligt tyndere.
Q: Findes Velocisaurus' fodstilling hos andre theropoder eller fugle?
A: Nej, Velocisaurus' fodtilstand er ukendt for andre theropoder, herunder fugle.
Q: Hvad er den foreslåede tilpasning til Velocisaurus' fodstilling?
A: José Bonaparte foreslog, at Velocisaurus' fodstilling er en tilpasning til en cursorial (løbende) livsstil.
Q: Hvorfor foreslog José Bonaparte, at Velocisaurus var altædende?
A: José Bonaparte foreslog, at Velocisaurus var altædende, fordi den eneste klo, der blev fundet på den fjerde tå, ikke var buet, men relativt lige.
Søge