Utahraptor: Stor dromaeosaurid fra midten af kridttiden (5–7 m)

Utahraptor – kæmpe dromaeosaurid fra midtkridtet. 5–7 m lang, kraftige siksekløer, hurtig og adræt fugle-lignende jæger. Læs om dens biolog og jagtteknikker.

Utahraptor var et stort dromaeosaurid rovdyr fra kridttiden, kendt for sine store, siksaklignende kløer. Den anden tå bar en klo på omkring 9–15 tommer (ca. 23–38 cm), en karakteristisk træk hos dromaeosaurider som gjorde den til en farlig jæger.

Bygning og udseende

Utahraptor var et hurtigt bevægende, adræt, bipedalt (gik på to ben), fuglelignende dinosaur. Den havde en buet, fleksibel hals og et relativt stort hoved med skarpe, savtakkede tænder i kraftige kæber. Hver arm bar tre fingre med store, buede kløer, og fødderne var firetåede; den anden tå var forsynet med den karakteristiske store 'sikseklø' som sandsynligvis kunne holdes hævet, når den ikke blev brugt.

Dens lange hale var stivgjort af forstærkede knogle- og ryghvirvelstrukturer, hvilket gav stabilitet og fungerede som et effektivt styringsorgan ved hurtige vendinger. Utahraptor havde desuden en forholdsvis stor hjerne og store, fremadrettede øjne — træk der tyder på god synssans og udpræget rovdyrsadfærd.

Størrelse og vægt

Utahraptor var blandt de største kendte dromaeosaurider. Estimater sætter længden til omkring 5–7 m, og vægten er anslået til i størrelsesordenen 0,3–0,5 ton (dvs. nogle hundrede kilo). Størrelsen gjorde den i stand til at angribe relativt store planteædere i sit miljø.

Opdagelse og tidsrum

Fossiler af Utahraptor er fundet i den amerikanske delstat Utah, særligt i Cedar Mountain Formation. Materialet blev opdaget i begyndelsen af 1990'erne og blev formelt beskrevet i 1993. Lagene i Cedar Mountain Formation dateres til kridttiden (tidlig/mid kridt), hvilket placerer Utahraptor for omkring 125 millioner år siden.

Adfærd og økologi

Hvordan Utahraptor jagtede præcis, diskuteres stadig. De store, buede tæer og kraftige arme tyder på, at den kunne bruge kløerne til at fastholde eller påføre dybe sår på bytte. Nogle forskere mener, at den kunne angribe store byttedyr ved at rive i bløddelene, andre foreslår, at den arbejdede i grupper ved at omringe og overmande byttedyr — men beviserne for organiseret flokadfærd er ikke entydige.

Som topprædator i sit økosystem jagede Utahraptor sandsynligvis forskellige planteædere, herunder større ornitopoder og andre samtidige dinosaurer. Dens økologi var præget af flodnære sletter og skovbælter i et varmt, tempereret klima.

Fjer og slægtskab

Der er ikke bevaret direkte beviser for fjer på Utahraptor i form af fossiliserede fjerpræg i de kendte knogler, men som en dromaeosaurid er det meget sandsynligt, at den havde fjer eller fjerlignende dække. Fjer er veldokumenterede hos nært beslægtede mindre dromaeosaurider, og denne egenskab anses i dag for almindelig i gruppen.

Betydning

Utahraptor er vigtig for paleontologien, fordi den viser, hvor varieret dromaeosaurider kunne være i størrelse og jagtstrategi. Den udfylder en niche som en stor, veludstyret rovdinosaur i den nordamerikanske fauna i kridttiden og har været med til at ændre opfattelsen af dromaeosaurider fra små, letvægts jagere til også at omfatte store topprædatorer.

Bemærk: Mange detaljer om adfærd og præcis vægt/størrelse bygger på fossile fragmenter og sammenligning med nært beslægtede dyr, så nye fund kan justere vores forståelse af Utahraptor.

Søg efter bogstav