Ulster Volunteer Force (UVF) er en loyalistisk paramilitær gruppe (civile, der er trænet som soldater) med base i Nordirland. Den moderne UVF blev dannet i 1966 og tog sit navn fra den tidligere organisation med samme navn fra begyndelsen af 1900-tallet. Den oprindelige Ulster Volunteer Force blev startet som en protestantisk/unionistisk milits (borgermilitærstyrke) i 1912 for at modsætte sig Home Rule-kampagnen for et separat irsk parlament. Mange medlemmer af den oprindelige UVF sluttede sig senere til 36th (Ulster) Division, der kæmpede med den britiske hær i Første Verdenskrig.
Historisk rolle og aktiviteter
Den UVF, der opstod i 1960'erne, spillede en central og omstridt rolle under de voldelige konflikter i Nordirland kendt som "The Troubles" (slutningen af 1960'erne til 1998). Gruppen har stået bag et stort antal angreb, mange af dem rettet mod katolske civile og nationalistiske mål. UVF har været involveret i bombe- og skudangreb, mord og andre former for politisk vold, og den er blevet beskyldt for at begå nogle af de mest alvorlige overgreb i perioden.
Der har også været anklager om, at enkelte medlemmer af sikkerheds- og politistyrker på forskellig vis samarbejdede eller var involveret i aktiviteter sammen med loyale paramilitære grupper. Sådanne påstande om kollusion er genstand for undersøgelser og rapporter og har været en vigtig del af debatten om ansvar og retfærdighed efter konflikten.
Politisk fløj og retsstilling
Progressive Unionist Party er den politiske fløj, som traditionelt forbindes med det forbudte Ulster Volunteer Force og Red Hand Commando. Selv om PUP ofte karakteriseres som et lille, loyalistisk parti, har det på visse tidspunkter fremført mere moderate unionistiske synspunkter end nogle af de større, traditionelle unionistiske partier.
UVF er en omstridt og i mange sammenhænge forbudt organisation. Den har været genstand for politi- og retsmæssige indsatser, og medlemmer er blevet anholdt og dømt for terrorhandlinger, mord og organiseret kriminalitet.
Efter fredsprocessen og nutid
Siden Dådet om fredsprocessen har UVF – ligesom andre paramilitære grupper – på forskellige tidspunkter erklæret våbenhvile eller at de ophører med væbnet kamp, og der har været initiativer til deponering af våben og nedtrapning. Alligevel har grupper med tilknytning til UVF periodevis været forbundet med fortsat kriminel aktivitet, interne stridigheder og episoder med vold.
UVF's historiske aktiviteter har efterladt dybe ar i det nordirske samfund. Ofrene for terror og deres familier kræver fortsat sandhed, opklaring og kompensation, og spørgsmålet om ansvar og forsoning er et centralt element i den fortsatte politiske og sociale udvikling i regionen.
Betydning og vurdering
UVF er et eksempel på, hvordan paramilitære bevægelser kan opstå i et politisk og etnisk opdelt samfund og hvordan sådanne grupper både påvirker sikkerhedssituationen og den politiske udvikling. Diskussionen om UVF omfatter spørgsmål om politiarbejde, retssikkerhed, politiske forhandlinger og ofrenes rettigheder – emner, der fortsat har stor relevans i Nordirland i dag.