Saarbækkenområdet (tysk: Saarbeckengebiet, Saarterritorium; fransk: Le Territoire du Bassin de la Sarre) blev normalt kaldt Saar eller tysk: Saargebiet. Det var et område, der blev styret af Folkeforbundet i henhold til Versailles-traktaten i 15 år fra 1920 til 1935. Områdets administration var internationalt bestemt som følge af Første Verdenskrig og traktatens bestemmelser.
I 1933 havde den 812.000 indbyggere, og dens hovedstad var Saarbrücken. Befolkningen talte overvejende tysk, men regionen var præget af industriel arbejdskraft og et rigt forenings- og partiliv med socialdemokratiske og kommunistiske traditioner såvel som konservative grupper.
Den bestod af dele af den preussiske Rhinprovins og den bayerske Pfalz ved Rhinen. Den var lidt mindre end den moderne tyske delstat Saarland, men dækkede de centrale kul- og jernindustrikomplekser, som gjorde området økonomisk vigtigt for både Tyskland og Frankrig.
Administration og styre
Saar blev ikke administreret af Tyskland eller Frankrig direkte, men af en international styreform under Folkeforbundet. En højkommissær og en regeringskommission udpeget af Folkeforbundets råd førte tilsyn med civil administration, retssystem og offentlig orden. Frankrig fik gennem traktaten særlige økonomiske rettigheder i området, især vedrørende udnyttelsen af kulminer som erstatning for krigsskader.
Økonomi og samfund
Saar var et industrisamfund centreret om kul- og stålproduktion. Kulminer og tungindustri beskæftigede en stor del af befolkningen, og regionens produkter var vigtige for Ruhr-området og for Frankrigs genopbygning efter krigen. De franske rettigheder over kulminer og delvis økonomisk indflydelse skabte spændinger, men også investeringer og handel på tværs af grænsen.
Plebiscit og tilbagevenden til Tyskland
Efter 15 års internationalt styre skulle der afholdes en folkeafstemning om Saar's fremtid. Den 13. januar 1935 stemte et stort flertal for genforening med Tyskland; omkring 90 % stemte for tilbagevenden til Tyskland, mens en mindre andel ønskede fortsat tilknytning til Folkeforbundet eller overførsel til Frankrig. Afstemningen blev gennemført under tæt international overvågning, men den politiske påvirkning fra begge sider var mærkbar, ikke mindst i lyset af Nazipartiets magtovertagelse i Tyskland i begyndelsen af 1930'erne.
Som følge af plebiscittet ophørte Folkeforbundets mandat, og Saar blev formelt overført til tysk administration den 1. marts 1935. Overgangen betød, at regionens politiske og økonomiske institutioner hurtigt blev indlemmet i det tyske system under Det Tredje Rige.
Eftermæle
Saar-perioden (1920–1935) er et vigtigt eksempel på efterkrigstidens internationale administration af tværnationale og økonomisk betydningsfulde områder. Den korte periode under Folkeforbundet påvirkede regionens politiske kultur, industri og grænseoverskridende relationer og er et centralt kapitel i historien om det, der i dag udgør Saarland.
