Sweeney Todd, the Demon Barber of Fleet Street er en musical med en bog af Hugh Wheeler og musik og tekst af Stephen Sondheim. Musicalen er baseret på legenden om Sweeney Todd fra det 19. århundrede og ligner teaterstykket The String of Pearls fra 1973 af Christopher Bond. Der blev lavet en film baseret på stykket i 2007 med Johnny Depp i hovedrollen som Sweeney Todd.

Sweeney Todd havde premiere på Broadway på Uris Theatre den 1. marts 1979. Stykket blev instrueret af Harold Prince med en musikalsk iscenesættelse af Larry Fuller og med Len Cariou i hovedrollen som Sweeney Todd og Angela Lansbury i rollen som Mrs. Lovett. Musicalen blev spillet 557 gange. Den vandt Tony Award for bedste musical.

Handling (kort)

Musicalen følger Benjamin Barker, bedre kendt som Sweeney Todd, en barber der vender tilbage til London efter mange års eksil. Han søger hævn mod dommer Turpin, som ødelagde hans liv og tog hans familie fra ham. Todd genåbner sin barberbutik i Fleet Street og begynder at slå kunder ihjel. Mrs. Lovett, en medsløj bager, hjælper ham ved at lave kød-filled pies af de dræbte — en makaber forretning, som gradvist spreder sig i byen. Samtidig væves flere bipersoners historier ind i handlingen, herunder den unge sailor Anthony Hope, hans kærlighed til Johanna (Tiddlers datter), og den loyale dreng Tobias Ragg.

Musik og temaer

Stephen Sondheims score er både komplekst og dramatisk; det veksler mellem mørk humor, gotisk uhygge og inderlige arier. Musikken bruger musikalske motiver og gentagelser til at understrege karakterernes følelser og den stigende vold. Nogle af de mest kendte numre er "The Ballad of Sweeney Todd", "A Little Priest", "Not While I'm Around" og "Johanna". Temaerne om hævn, retfærdighed, magtmisbrug, social ulighed og moralens grænser er centrale, og forestillingen balancerer mellem tragedie og sort komik.

Karakterer (udvalgte)

  • Sweeney Todd / Benjamin Barker – den hævngerrige barber.
  • Mrs. Lovett – bageren der samarbejder med Todd og ser forretningsmuligheder i hans gerninger.
  • Judge Turpin – den korrupt dommer, som ødelagde Todds liv.
  • Anthony Hope – ung sømand, forelsket i Johanna.
  • Johanna – Todds datter, som er indespærret under dommerens overvågning.
  • Toby / Tobias Ragg – lærling og trofast tilhænger af Todd og Mrs. Lovett.

Produktioner og modtagelse

Fra premieren på Broadway har Sweeney Todd været anerkendt som et af Sondheims hovedværker og er blevet opført verden over i utallige produktioner og genopsætninger. Den originale Broadway-produktion fik ros for sin mørke tone, iscenesættelse og det tætte samspil mellem sang og drama. Siden da har der været både store professionelle opsætninger, mindre teaterproduktioner og koncertversioner, og stykket er ofte genstand for nyfortolkninger med varieret scenografi og musikalisk tilgang.

Filmatisering og senere versioner

Filmversionen fra 2007, instrueret af Tim Burton, er en direkte filmatisering af musicalen og har Johnny Depp som Sweeney Todd. Helena Bonham Carter spillede Mrs. Lovett i filmen. Filmatiseringen bragte musicalen til et større publikum og er kendt for sin visuelle stil og mørke æstetik.

Betydning og eftermæle

Sweeney Todd betragtes som en milepæl i amerikansk musicalteater: et værk hvor musik, tekst og dramatisk handling er tæt forbundet, og hvor genregrænser overskrides ved at blande satire, horror og melodrama. Sondheims kompositoriske og lyriske håndelag gør musicalen både udfordrende og populær blandt sangere, skuespillere og publikum. Temaernes aktualitet og stykkets stærke karakterer bidrager til, at Sweeney Todd fortsat sættes op og diskuteres i teaterverdenen.