Slaget ved Brooklyn (Long Island), 1776 — afgørende slag i uafhængighedskrig

Slaget ved Brooklyn 1776: dramatisk vendepunkt i den amerikanske uafhængighedskrig — britisk sejr, Washingtons tilbagetrækning og New Yorks strategiske fald.

Slaget ved Long Island (ofte kaldet slaget ved Brooklyn eller slaget ved Brooklyn Heights) var et af de tidlige og mest betydningsfulde slag i den amerikanske uafhængighedskrig. Det blev udkæmpet den 27. august 1776 og endte i en klar britisk sejr. Slaget markerede begyndelsen på et vellykket britisk felttog, som gav briterne kontrol over den strategisk vigtige by New York. Det var også det første større slag efter at USA erklærede sig uafhængigt i juli 1776 og – målt i antal involverede soldater – det største engagement i hele konflikten.

Baggrund

General George Washington, øverstkommanderende for den kontinentale hær, havde tidligere i 1776 fået briterne til at opgive belejringen af Boston. Washington besluttede derefter at beskytte den vigtigste havneby på østkysten og koncentrerede tropper omkring New York, som på det tidspunkt kun dækkede den sydlige ende af Manhattan Island. Han forstod, at byens havn var en fremragende base for den britiske flåde og derfor et naturligt mål for fjenden.

Briterne under kommando af general William Howe landsatte i løbet af sommeren et stort antal tropper og forstærkede deres flådeposition i Lower New York Harbor. I august 1776 kontrollerede de indsejlingen ved The Narrows og havde samlet en styrke på op imod 30.000–32.000 mand, herunder britiske regimenter og tilknyttede tyske hessere. Washingtons styrker var numerisk svagere og spredt; han havde forventet, at Manhattan ville blive det primære mål og havde derfor trukket mange tropper dertil.

Slaget

Den 22. august gik britiske styrker i land ved Gravesend Bay på Staten Island og krydsede senere til Kings County (i dag en del af Brooklyn). Washington flyttede nogle af sine tropper til det nordlige Kings County for at forsvare overgangen fra East River til Manhattan, men han undervurderede risikoen for et flankeangreb.

Den 27. august indledte britiske styrker en offensiv mod de amerikanske forsvarsværker. Mens amerikanerne forsøgte at holde fronten, gennemførte general Howe en omringningsmanøvre og førte hovedstyrken rundt om den amerikanske flanke via Jamaica Pass. Dette kom fuldstændig bag på de kontinentale styrker, som derfor blev presset og forvirrede. Mange enheder gik i panik og blev enten slået eller taget til fange.

Der opstod dog modstand, bl.a. fra en beslutsom indsats af omkring 400 soldater fra Maryland – ofte omtalt som "Maryland 400" – som kæmpede bravt for at bremse briternes fremrykning og muliggjorde, at hovedparten af hæren kunne trække sig tilbage. En stor del af de overlevende faldt tilbage mod forsvarsstillingerne på Brooklyn Heights, hvor briterne efterfølgende gravede sig ind og lagde området under belejring.

Evakuering og konsekvenser

Trods nederlaget lykkedes det Washington natten mellem den 29. og 30. august at gennemføre en spektakulær og velorganiseret evakuering af hele den kontinentale hær over East River til Manhattan. Evakueringen foregik uden tab af materiel eller menneskeliv takket være klar planlægning, nattemørke og en gunstig tågedække. Søfolk og småbådsfolket fra blandt andre regimentsfolk fra Massachusetts under kommando af officerer som John Glover spillede en vigtig rolle i at transportere tropperne sikkert over floden.

Tal og tab er usikre og varierer efter kilde, men groft sagt kan nævnes:

• Britiske styrker: op imod 30.000–32.000 mand udstationeret i området
• Kontinentale styrker i området: omkring 9.000–11.000 mand
• Amerikanske tab: flere hundrede dræbte og sårede samt omkring 1.000 fangne eller savnede i kampene omkring den 27. august (estimat varierer)
• Britiske tab: et par hundrede af og til op imod flere hundrede sårede og dræbte (estimat varierer)

Efter slaget ved Fort Washington og yderligere tab blev Washington og den kontinentale hær i løbet af efteråret 1776 drevet helt ud af New York og måtte trække sig tilbage gennem New Jersey og ind i Pennsylvania. Britisk kontrol over New York-bugten gav dem en vigtig base for videre operationer og kommunikation, og byen forblev under britisk herredømme i det meste af krigen.

Betydning

Selvom slaget var et taktisk britisk nederlag for amerikanerne, var den vellykkede natlige evakuering af hæren strategisk set en afgørende begivenhed for revolutionen. Washingtons evne til bevare hæren intakt betød, at kampen for uafhængighed kunne fortsætte. Slaget viste også briternes evne til at føre store, koordinerede felttog, men også at de ikke formåede at udrydde den kontinentale hær, hvilket var nødvendigt for at knuse oprøret fuldstændigt.

Eftermæle og mindesmærker

Slaget fandt sted i områder, som i dag udgør dele af bydelen Brooklyn i New York City (herunder Brooklyn Heights, Gowanus og områder tæt på dagens Prospect Park). Der findes flere mindesmærker og historiske pegeskilte i området, og slaget huskes som en af de mest dramatiske episoder i den tidlige fase af den amerikanske revolution.

Samlet konklusion: Slaget ved Long Island var en katastrofe for amerikanerne på slagmarken, men en strategisk sejr at hæren blev reddet. Det demonstrerede både britisk militær overlegenhed i felten og amerikansk lederskabsevne til at redde det vigtigste aktiv – hæren selv – hvilket i sidste ende gjorde fortsat oprør muligt.

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er slaget ved Long Island også kendt som?

Q: Hvornår fandt slaget sted?

Spørgsmål: Hvad var resultatet af slaget?

Spørgsmål: Hvor mange soldater var involveret i dette slag?

Spørgsmål: Hvor gik general William Howes styrke i land?

Spørgsmål: Hvor flyttede Washington de fleste af sine styrker hen, inden briterne angreb?

Spørgsmål: Hvordan evakuerede Washington sine tropper under dette slag?

Søg efter bogstav