Slaget ved Ortona var et lille, meget voldsomt slag, der blev udkæmpet mellem tyske og canadiske tropper. Det blev udkæmpet den 20.–28. december 1943 som en del af Anden Verdenskrig. Slaget foregik i selve byen Ortona ved Adriaterhavet, en lille havneby på omkring 10.000 indbyggere, og er senere blevet kendt som "Lille Stalingrad" på grund af de intense, tætte og ødelæggende gadekampe.
Baggrund
I slutningen af 1943 rykkede de allierede styrker frem gennem Italien efter landgangen i september. Ortona lå på den østlige kystlinje og havde strategisk betydning som et trafikknudepunkt på vejen nordpå. Tyskerne havde etableret stærke forsvarsstillinger for at bremse den allierede fremrykning og udnyttede byens terræn til at forvanske angreb.
Styrker og kommando
Bataljonen af tyske faldskærmstropper var fra den tyske 1. faldskærmsdivision under generalleutnant Richard Heidrich. De canadiske styrker var fra den 1. canadiske infanteridivision under generalmajor Chris Vokes. Udover infanteri blev kampene understøttet af artilleri, morterer og begrænset panserskyts fra begge sider.
Forløb og taktik
Kampene udviklede sig til nærkamp i byens gader og huse. Tyskerne benyttede stærke, velplacerede skydestillinger og miner for at gøre fremrykning vanskelig. De canadiske tropper mødte hård modstand og indførte særlige teknikker til at komme frem i byen, blandt andet ved at sprænge huller i vægge og bevæge sig fra hus til hus i stedet for at krydse de udsatte gader — en metode kendt internationalt som mouse-holing. Kampene foregik ofte etage for etage, værelse for værelse, og mange bygninger blev helt eller delvist ødelagt.
Tab, civile konsekvenser og udfald
Slaget medførte betydelige tab og omfattende ødelæggelser i Ortona. Byen led store skader, og der var både civile og militære tab på begge sider. Canadierne tog til sidst byen efter hårde kampe den 28. december, og tyskerne foretog en organiseret tilbagetrækning kort efter. Selvom Ortona ikke var en stor havn, fik slaget stor betydning for moralen og er blevet et symbol på canadiers indsats i Italien.
Eftermæle
Slaget ved Ortona står i dag som et af de mest omtalte enkeltstående byslag i kampagnen i Italien. Byen mindes for den ekstreme grad af tæt bykamp og for den ofring, mange soldater gjorde. Der findes et canadisk krigskirkegård i nærheden af Ortona, hvor faldne fra kampene er begravet, og der afholdes årlige mindehøjtideligheder for at ære de faldne.
Betydning: Selvom Ortona ikke ændrede krigens overordnede forløb, er slaget et eksempel på, hvor vanskeligt og blodigt bykrig kan være, og det illustrerer de udfordringer, de allierede mødte i Italien i vinteren 1943–44.
