Inden for astronomi er stjerneklassifikation en måde at gruppere stjerner efter temperatur på. Stjernens temperatur kan måles ved at se på dens spektrum, dvs. den type lys, som stjernen lyser.

Stjerner er også inddelt i spektraltyper eller klasser efter farve. Generelt er det stjernens temperatur, der bestemmer dens farve, fra rød til blåhvid. Spektraltyperne er navngivet med et bogstav. De syv hovedtyper er M, K, G, F, A, B og O. M-stjerner er de koldeste stjerner, og O-stjerner er de varmeste. Hele systemet indeholder andre typer, som er svære at finde: W, R, N og S.

Solen, der er den nærmeste stjerne til Jorden, er en klasse G-stjerne.


 

Spektraltyper og tilhørende temperaturer

Spektralklasserne O–M er ordnet efter faldende temperatur. En ofte brugt oversigt over omtrentlige effektive temperaturer (i kelvin) og farver er:

  • O: > 30.000 K — blå
  • B: ca. 10.000–30.000 K — blåhvid
  • A: ca. 7.500–10.000 K — hvid (hydrogenlinjer stærkest)
  • F: ca. 6.000–7.500 K — hvidgullig
  • G: ca. 5.200–6.000 K — gul (Solen er G2 ≈ 5.800 K)
  • K: ca. 3.700–5.200 K — orange
  • M: < 3.700 K — rød (molekylære bånd, fx TiO)

Inden for hver klasse findes underinddelinger med cifre 0–9 (fx G0, G1, …, G9). En G2-stjerne som Solen ligger derfor midt i G-klassen.

Spektrale kendetegn

Hver spektraltype har karakteristiske absorptions- eller emissionslinjer, som astronomer bruger til klassificering:

  • A-stjerner: stærke hydrogen (Balmer) linjer.
  • F og G: svagere hydrogen, stærkere ioniserede metaller som Ca II; G-stjerner viser også neutrale metaller.
  • K: stærkere metalatomer og molekylære bånd begynder at blive synlige.
  • M: tydelige molekylære bånd, fx TiO, og svage hydrogenlinjer.
  • O og B: linjer fra ioniserede helium og tunge elementer; meget varme stjerner kan vise stærke ultravioletlinjer.
  • Specielle typer som W (Wolf–Rayet) viser brede emissionslinjer — tegn på kraftig masseafgivelse.

Spektrumlæseren får ikke bare temperaturen, men også oplysninger om kemisk sammensætning, overfladegravitation (dvs. om stjernen er kæmpe eller dværg) og bevægelse (rød-/blåforskydning).

Lysstyrkeklasser (luminositetsklasser)

Ud over spektralklasse angives ofte en luminositetsklasse med romertal, der beskriver stjernens størrelse og lysstyrke:

  • I — superkæmper (Ia, Iab, Ib)
  • II — lysende kæmpe (bright giant)
  • III — kæmpe
  • IV — subkæmpe
  • V — hovedseriestjerne (dværg)

Kombinationen (fx G2V for Solen) fortæller både temperatur/spektrum og om stjernen er en hovedseriestjerne, kæmpe eller superkæmpe. Sammen med spektralklasse bruges dette i Hertzsprung–Russell-diagrammet til at vise stjerners udviklingstrin.

Særlige og historiske klasser: W, R, N og S

Ud over O–M findes flere specielle eller historiske typer:

  • W (Wolf–Rayet): varme, massive stjerner med brede emissionslinjer, kraftig vind og store massetab.
  • R og N: ældre betegnelser for carbonrige kæmpestjerner; i moderne klassifikationer er disse ofte samlet under klasse C (carbonstjerner).
  • S: stjerner med stærke zirconium- og andre s-process-bånd — kemisk specielle kæmper.

Praktiske eksempler

  • Solen: G2V — en gul dværg med ca. 5.800 K.
  • Sirius A: A1V — meget lys, hvid hovedseriestjerne.
  • Vega: A0V — standard for A0-spektre.
  • Rigel: B8 Iab — en blåhvid superkæmpe.
  • Betelgeuse: ca. M2–M2.5 Ia — en rød superkæmpe.
  • Proxima Centauri: ca. M5.5V — en rød dværg og Solens nærmeste stjernesystemkammerat.

Hvorfor klassificere stjerner?

Spektral- og lysstyrkeklasser er grundlaget for at bestemme stjerners temperatur, størrelse, sammensætning og udviklingsstadie. Klassifikationen hjælper også med afstandsbestemmelse (fx spektral parallakse), populationstudier i galakser og forståelsen af stjerners livscyklus.

En praktisk huskeregel for rækkefølgen er bogstavrækken O–B–A–F–G–K–M (ofte husket på engelsk med mnemonikken "Oh Be A Fine Girl/Guy, Kiss Me").