Simon de Montfort: Jarl af Leicester og grundlægger af parlamentarisk demokrati

Simon de Montfort, 6. jarl af Leicester (ca. 1208 - 4. august 1265) var en fransk-engelsk adelsmand. Han arvede titlen og godserne i grevskabet Leicester i England. Gennem store dele af sit voksenliv vekslede han mellem at være rådgiver, oprører og magthaver i konflikten med kongemagten. Han ledede et oprør mod kong Henrik 3. af England under den anden baron-krig 1263-64 og blev i en periode de facto hersker af England efter baronernes sejr ved Lewes i 1264.

Simon var født i en familie af normannisk oprindelse og kom fra en fransk baggrund. Han indgik et politisk ægteskab med kong Henrik 3.s søster, Eleanor af England, hvilket i begyndelsen styrkede hans position ved hoffet. Over tid skabte Henrik 3.s favorisering af udenlandske rådgivere og kongens store udgifter dog voksende utilfredshed blandt engelske baroner, noget Montfort udnyttede som leder af oppositionen.

Parlamentariske reformer og magtovertagelse

I løbet af sin politiske aktivitet indkaldte Montfort to berømte parlamenter. Det første, Oxford-parlamentet (1258), førte til de såkaldte Provisions of Oxford, som indskrænkede kongens ubegrænsede autoritet ved at indføre et råd og fastsætte regelmæssig kontrol med styret. Efter baronernes sejr ved Lewes i maj 1264 tog Montfort reelt magten og styrede landet på vegne af den fangne kong Henrik og kronprins Edward.

Det andet vigtige møde blev afholdt i 1265. Dets første møde fandt sted i Westminster-paladset, og ved dette indførte de Montfort for første gang repræsentation af almindelige borgere fra byerne sammen med adelen og gejstligheden. Han kaldte repræsentanter fra grevskaberne og fra mange byer, hvilket var nyskabende og i eftertiden betragtes som et vigtigt skridt imod det moderne parlamentariske demokrati. Ved dette møde deltog både ridderne fra shires og borgere (burgesses), en ordning som senere udviklede sig til underhuset i det engelske parlament.

Forholdet til jøderne

Som jarl af Leicester udviste han tidligere jøder fra byen. Under sin kortvarige magtovertagelse benyttede Montfort sig desuden af økonomiske midler til at konsolidere sin position: han eftergav nogle debitorers gæld, men samtidig blev jødernes arkivalier og lånedokumenter beslaglagt eller konfiskeret for at gøre det lettere at føre regnskab og beslaglægge midler. Denne politik bidrog til voldelige angreb på jødiske samfund; i London og Worcester førte spændinger og hat blandt folkemængder til massakrer og andre overgreb mod jøderne i årene omkring 1264–1265. Disse handlinger gør Montforts eftermæle komplekst: han regnes for en nøglefigur i udviklingen af parlamentarisk repræsentation, men også som medvirkende til alvorlige overgreb mod religiøse minoriteter.

Slaget ved Evesham og død

Efter et år som landets magtfulde leder blev Montfort besejret af styrker loyale mod kongen. I slaget ved Evesham den 4. august 1265 blev han slået og dræbt af tropper under ledelse af den flygtede prins Edward (senere kong Edward I). Efter slaget blev Montforts lig mishandlet og hans død markerede samtidig afslutningen på baronernes direkte styre. Kongens magt blev herefter gradvist genoprettet, men de politiske reformer og de institutionelle idéer, som Montfort havde fremmet, påvirkede senere udviklingen af engelsk styreform.

Arv og betydning

Simon de Montfort står i historien som en kontroversiel skikkelse. På den ene side krediteres han for at have lagt tidlige strukturer til repræsentativt styre ved at indkalde bredere repræsentation i 1265-parlamentet. På den anden side indgår hans handlinger over for jøderne og de voldelige metoder, som nogle af hans tilhængere anvendte, i vurderingen af hans liv og gerninger. Hans rolle har derfor været genstand for både hyldest og kritik gennem de følgende århundreder, og han nævnes ofte som en af de tidlige byggesten i udviklingen af det parlamentariske system i England.

Nogle centrale datoer og begivenheder:

• Ca. 1208: Født.
• 1258: Oxford-parlamentet og Provisions of Oxford.
• 1264: Sejr ved Lewes; Montfort bliver landets magtfulde leder.
• 1265: Westminster-mødet, indkaldelse af repræsentanter fra byerne.
• 4. august 1265: Slaget ved Evesham; Montfort dræbes.