Erich Mende (28. oktober 1916 – 6. maj 1998 i Bonn) var en tysk jurist og politiker, især kendt som leder og central skikkelse i FDP i Tyskland og senere også tilknyttet den kristelig-demokratiske union i Tyskland. Han spillede en fremtrædende rolle i Vesttysklands politiske liv i 1950'erne og 1960'erne, særligt i forbindelse med spørgsmål om Tysklands deling og de fordrivne fra Østtyskland og de tidligere tyske områder.
Tidlige år og krig
Mende blev født i Groß Strehlitz ved Oppolne (nutidens Strzelce Opolskie). I 1936 tog han sit studentereksamen (Abitur). Herefter fulgte statstjeneste og militærtjeneste; fra 1938 var han officer i den tyske hær. Ved afslutningen af Anden Verdenskrig var han major og blev senere krigsfange. Efter krigen var hans hjemegn blevet en del af Polen, og han oplevede — som så mange andre tyskere fra øst — at blive fordrevet. Han slog sig ned i Ruhrområdet, hvor han optog civile studier og videre uddannelse.
Uddannelse og tidlig karriere
Efter krigen studerede Mende jura i Köln og Bonn. Han afsluttede sin doktorgradsafhandling i 1949 og begyndte en karriere, der kombinerede juridisk uddannelse og politisk arbejde. Hans egne erfaringer som fordrevet prægede i høj grad hans politiske engagement og interesse for spørgsmål om tysk enhed og fordrivnes rettigheder.
Politisk virke
Allerede i 1946 meldte Mende sig ind i FDP i Tyskland. Han blev en fremtrædende skikkelse i partiet og i det vesttyske parlamentariske arbejde, hvor han arbejdede med spørgsmål vedrørende de fordrivne og de bilaterale forhold mellem Øst- og Vesttyskland. I perioden 1963–1966 var han Bundesminister für gesamtdeutsche Fragen (minister for de interne tyske forbindelser) og samtidig vicekansler i Forbundsrepublikken Tyskland. I disse år var han en central aktør i regeringens håndtering af de såkaldte gesamtdeutsche spørgsmål og i dialogen om mulighederne for mindsket spænding mellem de tyske stater under Den Kolde Krig.
Senere liv og betydning
Efter sin tid i regeringen fortsatte Mende med politisk arbejde og offentlig optræden, især omkring emner som genforening, mindretals‑ og fordrivnesager. Han trak sig gradvist tilbage fra aktiv politik i de efterfølgende årtier. Erich Mende døde i Bonn den 6. maj 1998. Hans politiske virke huskes især for indsatsen for de fordrivne fra Øst og for hans roller i en periode, hvor spørgsmålet om Tysklands deling var et af de mest centrale i europæisk politik.
