Manfred von Richthofen — Den røde baron, tysk jagerpilot i Første Verdenskrig

Manfred von Richthofen — Den røde baron: Tysk jageres fra Første Verdenskrig med 80 sejre, ikonisk rødt Fokker Dr.I og dramatisk fald i 1918.

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen (2. maj 1892 – 21. april 1918) var en tysk jagerflypilot under Første Verdenskrig. Han blev kendt under tilnavnet "Den røde baron" og regnes som et af krigens mest berømte luftes. Officielt blev han krediteret med 80 bekræftede luftsejre, hvilket gør ham til en af tidens største "es" (es og). Richthofen modtog adskillige militære ordener og hædersbevisninger for sine bedrifter og er siden blevet et tilbagevendende motiv i bøger, film og populærkultur.

Tidligt liv og vej til flyvning

Richthofen blev født i Breslau i en gammel preussisk adelsfamilie; titlen "Freiherr" svarer til baron. I august 1914 meldte han sig som kavaleriofficer ved krigens udbrud. I maj 1915 skiftede han til luftvåbnet som observatør – et valg, han selv begrundede med, at observationsuddannelsen var kortere og gav hurtigere mulighed for at komme i aktion. I oktober 1915 begyndte han pilotuddannelsen, og i marts 1916 var han klar til fronten. Hans første bekræftede sejr kom i april 1916.

Luftkamp, taktik og kommando

Richthofen fløj først typer som Albatros-jagerne, senere også det karakteristiske Fokker Dr.I-triplan. Han var kendt for en disciplineret, aggressiv flyvestil og for taktikker, der udnyttede højde og overraskelse til sin fordel. I januar 1917 fik han kommandoen over Jagdstaffel 11 (Jasta 11), og under hans ledelse opnåede enheden stor succes. Senere samledes flere jagereskadriller under hans kommando i det, som blev kaldt "Jagdgeschwader 1" — populært kendt som "det flyvende cirkus", fordi enhederne ofte skiftede opsætning, malede flyene i stærke farver og kunne rykke hurtigt frem med tog.

Richthofen malede mange af sine fly røde, hvilket gjorde ham både frygtet og let genkendelig for både venner og fjender. Han lagde vægt på formationstaktik, sikrede streng kontrol over sine piloter og fungerede også som mentor for yngre jægere. For sin indsats og antallet af sejre modtog han blandt andet den tyske hædersorden Pour le Mérite (ofte kaldet "Blue Max").

Den dødelige mission og død

Den 21. april 1918 blev Richthofen dødeligt såret under kamphandlinger over Somme-dalen nær Amiens i Frankrig. Han var 25 år gammel. Ifølge samtidige beretninger jagtede han et fjendtligt fly, da han blev ramt af en kugle gennem brystet. Han landede sit fly på en mark på en bakke nær Bray-Corbie-vejen, lige nord for Vaux-sur-Somme. Hans Fokker-triplan syntes ikke at være alvorligt beskadiget ved landingen. Et vidne, Gunner George Ridgway, beskrev, at Richthofen stadig var i live, da australske soldater nåede frem, men døde få øjeblikke senere. Et andet øjenvidne, sergent Ted Smout, rapporterede, at Richthofens sidste ord var "kaputt" ("færdig") lige før han døde.

Hvem affyrede skuddet?

Den canadiske pilot Arthur Roy Brown fik officielt æren for at have skudt Richthofen ned, fordi han havde forfulgt Richthofen og blev rost for sin indsats. Senere forskning og analyser af skudretning og sår viser dog, at dødeligt skud meget sandsynligt blev affyret fra jorden af allierede soldater. Blandt flere markskyttespilere er den australske maskinkanonmand Sergeant Cedric Popkin ofte nævnt som en sandsynlig kandidat, men der findes ikke en fuldstændig afgjort konklusion, og spørgsmålet er stadig genstand for historisk debat.

Begravelse og eftermæle

Richthofens lig blev behandlet med militær værdighed af de allierede og begravet med fuld militær ære kort efter hans død. Hans død vakte stor opmærksomhed både i Tyskland og i udlandet. Efter krigen er hans liv og død blevet genstand for mange biografier, historiske studier, film og dokumentarer. Han opfattes af nogle som et symbol på den ensomme, professionelle jagerpilot og af andre som et produkt af tidens militarisme. Uanset fortolkning er hans navn og historie blevet et af de mest vedholdende billeder fra Første Verdenskrigs luftkamp.

Fakta i korte træk:

• Født: 2. maj 1892 i Breslau.
• Død: 21. april 1918, alders 25, over Somme-dalen nær Amiens.
• Officielt bekræftede sejre: 80.
• Kendte flytyper: Albatros-jagere og Fokker Dr.I triplan.
• Var leder af Jagdstaffel 11 og senere Jagdgeschwader 1 ("det flyvende cirkus").
• Modtager af store militære udmærkelser, bl.a. Pour le Mérite.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen?

Spørgsmål: Hvad var hans kælenavn?

Spørgsmål: Hvor mange sejre i luftkampen vandt han?

Spørgsmål: Hvorfor er han berømt?

Spørgsmål: Modtog han nogen hæder eller priser for sine bedrifter?

Søg efter bogstav