Havodder (Enhydra lutris): Fakta, udbredelse, pelshistorie og adfærd

Havodder (Enhydra lutris): fascinerende fakta om pels, udbredelse, adfærd og redning – fra jaget til genopretning, værktøjsbrug og unikke kostvaner.

Havoddere (Enhydra lutris) er havpattedyr, som lever langs den nordamerikanske Stillehavskyst. Deres historiske udbredelsesområde omfattede de lavvandede farvande i Beringstrædet, Kamtjatka og så langt sydpå som Japan. I dag findes bestande spredt langs kysterne fra Rusland og Alaska ned til Californien.

Udbredelse og levested

Havodder lever primært i kystnære, tempererede farvande og foretrækker lavt vand med rigelig føde, ofte tæt ved tangsæer (kelp). Deres historiske udbredelse har indbefattet store dele af det nordlige Stillehav, men jagt og menneskelig påvirkning reducerede bestandene drastisk. I dag ses bestande, som gradvist er ved at komme sig efter beskyttelse og genopretningsprojekter.

Pels, jagt og historisk udryddelsestrussel

Havoddere har en af de tætteste pelse blandt pattedyr: mellem 26.000 og 165.000 hår pr. kvadratcentimeter hud. Den tætte pels isolerer dem i det kolde vand og gør, at de i modsætning til andre marine pattedyr ikke er afhængige af et tykt lag fedt. Pelsen gjorde dem også til mål for intens pelsjagt; mennesket jagede dem næsten til udryddelse på grund af deres eftertragtede pels. Da internationale aftaler som pelsjagtstraktaten fra 1911 gav dem beskyttelse, var der så få havoddere tilbage, at pelshandelen blev urentabel.

Kost og økologisk rolle

Søottere spiser skaldyr og andre hvirvelløse dyr, især muslinger, abalone og søpindsvin. Ved at æde søpindsvin og andre tangædere spiller havodderen en vigtig rolle som nøgleart (keystone species) i tangskovene: de holder bestande af planktonædere nede og hjælper dermed tangskovene med at overleve og vokse, hvilket igen gavner mange andre arter og kystøkosystemet.

Adfærd og brug af redskaber

Oddere bærer ofte en favoritsten i deres poter eller i en pose under deres underarm. De bruger stenen til at smadre skaller og åbne bytte, hvilket gør dem til et af de få dyr, der regelmæssigt bruger værktøj. De forbinder ofte deres stoflige redskaber med bestemte steder og kan være meget dygtige til at manipulere genstande. Havoddere flyder på ryggen, soignerer sig hyppigt for at bevare pelsens isolerende egenskaber, og de kan danne "flåder" af hvilende dyr, hvor nogle arter holder hinanden i poterne for at undgå at drive væk.

Fysiske karakteristika

De bliver normalt mellem 1,0 og 1,5 m lange. Vægt og størrelse varierer; typisk vejer en havodder omkring 30 kg, men der er kønsforskel: hanner er som regel større end hunner og kan blive tungere. Havoddere er blandt de mindste marine pattedyr målt på kropsstørrelse i forhold til deres marine levevis.

Reproduktion og livscyklus

Havodder har en relativt langsom reproduktionsrate. Hunner føder normalt ét yngel ad gangen efter en drægtighedsperiode, som inkluderer en vis forsinket implantation, så den faktiske tid mellem parring og fødsel kan variere. Ungerne fødes i vandet og er ved fødslen afhængige af moderen i flere måneder; moren soignerer og ammer ungen intensivt for at sikre, at pelsen er vandtæt og varm. I naturen kan havoddere leve op til omkring 15–20 år, ofte længere i fangenskab.

Trusler i dag og bevarelse

Selvom bestande er langsomt ved at genoprette sig fra bunden, står havodder stadig over for flere trusler:

• Olieforurening: Oliespild ødelægger pelsens isolerende egenskaber og kan føre til hypotermi og død.
• Vedhængning i fiskeredskaber og bifangst.
• Ændringer i fødetilgængelighed forårsaget af overfiskning eller klimaændringer, hvilket kan reducere bestandenes fødegrundlag.
• Sygdomme og parasi­ter, herunder infektioner forværret af forurening og næringsstofbelastning (fx toksoplasmose hos nogle kystbestande).
• Øget prædation fra blandt andet spækhuggere (orcas) i visse områder og angreb fra hajer på individuelle dyr.

Internationale beskyttelsestiltag, nationale love, oprettelsen af marine beskyttede områder og genudsætningsprogrammer har hjulpet bestande i flere områder til at vokse igen. Alligevel vurderes arten fortsat som truet af IUCN og kræver fortsat overvågning og beskyttelse.

Taksonomi og bestandsopdelinger

Der anerkendes traditionelt tre underarter eller geografiske grupper af havodder: den asiatiske population (fx omkring Kamtjatka og Japan), de nordamerikanske bestande ved Alaska og de sydligere bestande ved Californien (ofte omtalt som den sydlige havodder). Nogle af disse grupper har haft forskellige genopretningshistorier og forskellige beskyttelsesstatusser på lokal og national skala.

Afsluttende bemærkning

Selvom havodderen engang var tæt på at uddø, er der gode eksempler på, hvordan målrettet bevarelse kan føre til genopretning. Arternes tilbagevenden har samtidig vist, hvor vigtig en enkelt art kan være for hele kystøkosystemets sundhed og biodiversitet. Fortsat beskyttelse, forskning og offentlig opmærksomhed er afgørende for at sikre, at havodderen forbliver en del af de nordlige Stillehavskyster.

Havoddere og mennesker

Søottere fanger de samme skaldyr, søpindsvin, krabber, muslinger og abalone, som de oprindelige folk i Alaska og Canada har brug for at spise. I maj 2020 sagde forskere fra Simon Fraser University i en rapport, at der ville leve flere havoddere i det nordvestlige Nordamerika, hvis oprindelige samfund havde mere frihed til at træffe beslutninger om dem og til at udarbejde planer baseret på traditionel viden om havoddere og efter behov blande moderne vestlige videnskabelige metoder ind i dem.

Mennesker jagede havoddere for deres skind.

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er havoddere?

Q: Hvor lever havoddere?

Q: Hvorfor blev havoddere jaget af mennesker?

Q: Hvornår blev havodderen fredet?

Q: Hvad spiser havoddere?

Q: Hvad bruger havoddere til at åbne skaller med?

Q: Hvor store bliver havoddere?

Søg efter bogstav