Præsokratikerne: Græske filosoffer før Sokrates og naturalisme

Opdag Præsokratikerne: de tidlige græske filosoffer før Sokrates, deres fragmenter, naturalisme og spæde skridt mod rationel tænkning og videnskabelig erkendelse.

De græske før-sokratiske filosoffer var aktive før Sokrates. Den populære brug af begrebet stammer fra Hermann Diels' værk Die Fragmente der Vorsokratiker (1903).

Det meste af det, vi ved om de før-sokratiske filosoffer, stammer fra citater fra senere filosoffer og historikere. Selv om de fleste af dem har skrevet væsentlige tekster, er ingen af dem bevaret i deres helhed.

De engelske standardbøger er:

• Gompertz, Theodor 1901. De græske tænkere: en historie om den antikke filosofi. Bind 1: Begyndelserne. London: Murray.
• Guthrie W.K. 1962. En historie om græsk filosofi. Bind 1: De tidligere præsokratikere og pythagoræerne. Cambridge University Press.

Den grundlæggende idé, som motiverede de fleste af præsokratikerne (som de kaldes), er naturalismen. Det er ideen om, at spørgsmål om livet og verden kan besvares uden brug af myter, og at "den naturlige verden er hele virkeligheden".

Med grækerne ser vi rationeltænkning og videnskabeligt ræsonnement opstå fra tågerne og myterne i en førvidenskabelig tidsalder, ikke pludseligt, men langsomt og gradvist.

Hvad mener vi med "præsokratikere"?

Præsokratikere er en praktisk betegnelse for en række tænkere i Grækenland (ca. 6.–5. århundrede f.Kr.), som arbejdede med naturfilosofi, kosmologi, erkendelsesteori og metafysik før Sokrates' indflydelse på filosofien. Betegnelsen er traditionel og beskriver ikke én skole men flere grupper af tænkere med forskellige interesser og metoder.

Kilder og forskningsmetoder

De originale værker er stort set tabt; vores viden bygger på to typer materiale:

• Fragmenter: Kortere citater eller uddrag, bevaret i senere forfatteres tekster (fx hos Platon, Aristoteles, Diodorus, Simplicius).
• Testimonia: Oplysninger om deres liv, lære eller fortolkninger gengivet af eftertidens forfattere (biografiske eller historiske beretninger).

Den mest anvendte samling af fragmenter og testimonia er Diels' samling, senere revideret i den såkaldte Diels–Kranz-udgave (forkortet "DK"), som systematiserer kilderne og giver nummerering af fragmenterne. Forskere arbejder også med arkeologiske fund, samtidige inskriptioner og sammenligning med naturvidenskabelige og matematiske ideer fra samme tid.

Kendetegnende temaer og begreber

Flere centrale temaer går igen hos de før-sokratiske tænkere:

• Arkhê (princip): Spørgsmålet om hvad de grundlæggende bestanddele eller princippet i naturen er (fx vand, luft, det ubegrænsede).
• Ændring og stabilitet: Debatten om forandringens natur — er verden i konstant flux (Heraclitus) eller er forandring en illusion (Parmenides)?
• Kosmologi og naturforklaring: Forsøg på at forklare vejrfænomener, livets oprindelse og universets struktur uden at henvise til myter.
• Logos og rationalitet: Flere tænkere introducerer begreber som logos (ord, begrundelse, lovmæssighed) og søger rationelle forklaringer.
• Metafysiske løsninger: Som atomisme hos Leucippus og Demokrit, eller fire-element-teorien hos Empedokles.

Nogle nøglefigurer — korte profiler

• Thales fra Milet: Anses ofte som den første naturforklarende filosof; siges at have anset vand som arkhê.
• Anaximander: Introducerede begrebet apeiron (det ubegrænsede eller ubestemte) som verdens oprindelse og arbejdede med tidlige kosmologiske modeller.
• Anaximenes: Forsøgte at forklare forandring ved fortætning eller fortynding af luft (eller luft/ånd) som grundstof.
• Pythagoræerne: Betonede tallets betydning og forbinder matematik med kosmos og etik.
• Heraklit: Kendt for ideen om alting i forandring (panta rhei) og begrebet logos som rationel orden i forandringen.
• Parmenides: Fremførte et modsat syn: ægte væren er uforanderlig og tænkningens lover er afgørende; hans elev Zeno formulerede paradokser til støtte for denne position.
• Empedokles: Foreslog fire rødder (jord, luft, ild, vand) og to kræfter (kærlighed og strid) som forklaring på forandring.
• Anaxagoras: Indførte nous (intellect) som en styrende principskraft i kosmos.
• Leucippus og Democritus: Udviklede atomismen: alt består af udelelige partikler (atomer) i tomrum.

Metode: fra myte til logos

Præsokratikerne markerer et skift fra mytisk til rationel forklaring. I stedet for at søge forklaringer i gudernes vilje, forsøgte de at beskrive naturprocesser ud fra iagttagelse, tænkning og argumentation. Det betyder ikke, at de fungerede som moderne forskere — mange argumenter hviler på intuitiv tænkning, analogier eller spekulative antagelser — men de lagde grunden til senere naturvidenskabelig og filosofisk tænkning.

Indflydelse og betydning

Selvom deres tekster er fragmentariske, har præsokratikernes tanker haft stor betydning: de påvirkede Platon og Aristoteles, dannede baggrund for græsk naturfilosofi og var forløbere for senere naturvidenskabelige forklaringsmodeller. Diskussionerne om væren, forandring, årsag og naturens grundlag er stadig centrale i moderne filosofi og videnskabsteori.

Videre læsning

Udover de nævnte engelske oversigter findes moderne indføringsværker og kommenterede udgaver af fragmenterne (herunder Diels–Kranz). For læsere på dansk kan introducerende tekster i universitetskurser eller oversættelser af udvalgte fragmenter være nyttige. Det anbefales at starte med en overordnet historisk indføring og derefter læse udvalgte fragmenter med kommentarer for at få fornemmelsen af argumentationen og konteksten.

Vigtigt at huske: Vores billede af præsokratikerne er skabt gennem eftertidens fortolkere. Mange citater og beretninger er selektive eller tolket efter senere filosofiske behov. Derfor kræver studiet både kildekritik og historisk følsomhed.

Spørgsmål og svar

Q: Hvem var de førsokratiske græske filosoffer?

Q: Hvorfor er udtrykket "præ-sokratikere" populært?

Q: Hvor meget ved vi om de førsokratiske filosoffer?

Q: Har nogen tekster skrevet af førsokratiske filosoffer overlevet i komplet form?

Q: Hvad er nogle standard referenceværker på engelsk om førsokratisk filosofi?

Q: Hvilken idé motiverede de fleste af præsokratikerne?

Spørgsmål: Hvad er naturalisme?

Søg efter bogstav