Placenta | midlertidigt organ i livmoderen (livmoderen) hos drægtige hunpattedyr

Funktioner

Moderkagen fodrer barnet og fjerner dets affaldsstoffer

Barnet i livmoderen får alt, hvad det har brug for, gennem moderkagen. Ilten transporteres i moderens blod fra hendes lunger til moderkagen og derefter i barnets blod gennem navlestrengen til barnet. Kuldioxidaffaldet går den samme vej omvendt, fra barnets blod til moderens blod og ud gennem hendes lunger. Næringsstofmolekyler (sukker, fedt, proteiner og vitaminer) transporteres gennem hendes blod fra hendes fordøjelseskanal til moderkagen og derefter i barnets blod til barnet, og affaldsprodukter transporteres tilbage til hendes nyrer til bortskaffelse.

Moderkagen beskytter moderen og fosteret

En af moderkagens opgaver er at sørge for, at blodet fra moderen og fosteret ikke blandes. Moderkagen fungerer som en udvekslingsflade mellem moderen og fosteret. Næringsstoffer og ilt sendes fra den ene blodstrøm til den anden udelukkende ved diffusion. Hvis moderens og fosterets blod blandes, kan det være livsfarligt for dem begge. Hvis moderen og fosteret havde forskellige blodtyper, kunne de begge dø, hvis deres blod blandes.

Placentabarrieren beskytter fosteret

Moderkagen består af to dele, hvoraf den ene er genetisk og biologisk en del af fosteret og den anden en del af moderen. Den er indlejret i livmodervæggen, hvor den modtager næringsstoffer og ilt fra moderens blod og afgiver affaldsstoffer. Det danner en barriere, den såkaldte placentabarriere, som filtrerer nogle stoffer, der kan skade fosteret, fra.

Moderkagebarrieren kan dog ikke beskytte fosteret mod alt, hvad der kan skade det. For eksempel går alkohol gennem placentabarrieren ind i fosteret. Det er derfor, at alkoholindtagelse under graviditeten kan forårsage føtalt alkoholsyndrom. Moderkagen er heller ikke i stand til at filtrere mange andre ting fra. Kemikalier, der kan krydse placentabarrieren og skade fosteret, kaldes teratogener. Nogle vira kan også krydse denne barriere og inficere fosteret. På den gode side kan mange af moderens antistoffer passere gennem moderkagen, og disse kan hjælpe barnet med at modstå sygdomme i dets første år.

Moderkagen producerer hormoner

Under hele graviditeten producerer moderkagen hormoner, der sendes gennem moderens blod og hjælper hendes krop med at tilpasse sig graviditeten. Et af disse hormoner kan påvises ved graviditetstest; det er også ansvarlig for den kvalme, som mange kvinder oplever tidligt i graviditeten ("morgenkvalme"). Når barnet er klar til at blive født, producerer moderkagen hormoner, der stimulerer fødslen.

Placentalignende organer hos andre dyr

De æglæggende pattedyr (echidna og næbdyr) og pungdyr producerer en type moderkage, som hovedsagelig tilfører næringsstoffer fra ægsækken i stedet for fra moderens blod. Den er placeret i hunnens krop på samme måde som hos eutheriske pattedyr. Ikke-pattedyr, der føder levende unger i stedet for at lægge æg (nogle slanger og øgler og endda nogle fisk), har også udviklet systemer til intern udvikling med et placentalignende væv: det er eksempler på konvergent evolution.