Acritarch
Akritarker er tidlige mikrofossiler, der sandsynligvis er rester af eukaryote celler. Det er de resistente enkeltlagede cellevægge, eller måske et dække udskilt af cellevægge, som vi ser i tidlige sten fra proterozoisk æra. Disse strukturer er organiske i deres kemiske sammensætning og ikke kalciumkarbonat. Deres præcise art kendes ikke, men de ligner hvilestadiet af moderne dinoflagellater (de såkaldte "røde tidevandsorganismer").
"Disse mikrofossiler repræsenterer hvilefasen i eukaryote algers reproduktionscyklus". s258
Akritarker forekommer i store mængder i organisk rige skifer- og siltstenslag, der er 1,4 til 1,6 milliarder år gamle. p57 De omfatter en lang række forskellige former, så det er ikke klart, om de er monofyletiske eller ej. For ca. 1 milliard år siden begyndte de at stige i mængde, diversitet og især i størrelse og antal pigge. Deres populationer styrtdykkede i løbet af den kryogene periode for 860 millioner år siden (episoderne med sneboldjord). De spredte sig i den kambriske eksplosion og nåede deres højeste diversitet i palæozoikum. De overlevede i hvert fald indtil Ordovicium. s256
Den øgede snurrighed skyldes muligvis behovet for at forsvare sig mod rovdyr, der er store nok til at sluge dem eller rive dem i stykker. Andre grupper af små organismer fra Neoproterozoikum viser også tegn på forsvar mod rovdyr.
Nyere opdagelse
En nylig opdagelse har i høj grad udvidet vores viden om acritarker. Der er fundet store (50 μm) akritarker i silica-baserede sten af arkaisk alder i Sydafrika. Disse klipper stammer fra 3.200 millioner år siden, hvilket gør dem til det næstældste liv, der er fundet som fossiler. De tidligste er cyanobakterier, der findes i stromatolitter.
Betydningen af dette er, at akritarker er eukaryoter. Det betyder, at eukaryoter var til stede mindst 1,5 milliarder år tidligere, end man havde antaget.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er akritarker?
A: Acritarker er tidlige mikrofossiler, resterne af eukaryote celler. De har en enkeltlaget cellevæg eller et dække udskilt af cellevæggene, som kan findes i bjergarter fra Proterozoikum.
Spørgsmål: Hvad er deres kemiske sammensætning?
Svar: Akritarker er organiske i deres kemiske sammensætning, ikke kalciumkarbonat.
Spørgsmål: Hvornår opstod de første gang?
Svar: Akritarker dukkede først op for 1,4 til 1,6 milliarder år siden i organisk rige skifer- og siltstenslag.
Spørgsmål: Er de monofyletiske?
Svar: Det er ikke klart, om acritarker er monofyletiske eller ej, da de har mange forskellige former.
Spørgsmål: Hvorfor styrtdykkede deres bestande i løbet af den kryogeniske periode?
Svar: Acritarkernes bestande faldt sammen i den kryogene periode for 860 millioner år siden på grund af sneboldjord-episoder.
Spørgsmål: Hvorfor blev de mere spinnede med tiden?
Svar: Acritarkernes øgede snurrighed skyldes muligvis, at de skulle forsvare sig mod rovdyr, der var store nok til at sluge dem eller flå dem i stykker.
Spørgsmål: Udviklede andre grupper af organismer også et forsvar mod rovdyr på dette tidspunkt?
Svar: Ja, andre grupper af små organismer fra den neoproterozoiske æra viser også tegn på forsvar mod rovdyr.
