Nouakchott (arabisk: نواكشوط eller انواكشوط) er hovedstaden i det afrikanske land Mauretanien. Det er den største by i dette land og en af de største byer i Sahara-ørkenen. Byen er det administrative og økonomiske centrum i Mauretanien. Det arabiske navn siges at betyde "Vindenes sted" på berberfolkets sprog.

Byen er ofte et sted, hvor de urbane mauretaniere og nomadefolket i området kan interagere.

Der bor ca. 881.000 mennesker i Nouakchott. Det er svært at vide præcist, hvor mange mennesker der bor i byen, fordi mange af dem er nomader. De finder et godt sted at bo, slår deres telt op i en kort periode og flytter så til et andet sted.

Selv om islam er statsreligion i Mauretanien, ligger der i Nouakchott en katolsk katedral, Sankt Joseph-katedralen.

Nouakchott har en havn i dybhavshavnen. Den blev åbnet i 1986. Havnen anvendes hovedsagelig til import. Byen har også en international lufthavn. Byen er hjemsted for Université de Nouakchott. Det er det eneste universitet i Mauretanien. Blandt de ting, der er værd at se i Nouakchott, kan nævnes Nouakchott Museum, flere markeder, herunder Nouakchott Sølvmarked, og strandene.

Historie

Nouakchott blev grundlagt i slutningen af 1950'erne som en lille fiskerlandsby og blev valgt til Mauretaniens hovedstad i forbindelse med landets uafhængighed i begyndelsen af 1960'erne. Byen voksede hurtigt i de følgende årtier på grund af tilstrømning fra landsbyer og nomadegrupper, hvilket har formet dens blanding af traditionelle og moderne elementer. Den hurtige befolkningstilvækst har haft stor indflydelse på byens planlægning og infrastruktur.

Geografi og klima

Nouakchott ligger ved Atlanterhavskysten på kanten af Sahara-ørkenen, på en lav, sandet kystslette. Byen er præget af sandklitter og sletter, og den ligger udsat for vind, sandflugt og kysterosion. Klimaet er ørkenagtigt med høje temperaturer det meste af året, stærk sol og meget lidt nedbør. Den kølige havstrøm ud for kysten kan give tåge og milde briser langs kysten, men indlandsvarmen er stadig markant.

Befolkning og samfund

Befolkningen i Nouakchott er etnisk og kulturelt blandet og omfatter arabisk-talende mauretanere, berbere, subsahariske grupper samt immigranter. Forholdet mellem byens faste indbyggere og nomader fra oplandet er en væsentlig del af byens sociale dynamik. Urbaniseringen har ført til opståen af uformelle bosættelser (slumområder), hvor adgang til vand, sanitet og elektricitet ofte er utilstrækkelig.

Økonomi og infrastruktur

Økonomien i Nouakchott bygger i høj grad på administration, handel, fiskeri og serviceerhverv. Den dybhavshavn, der åbnede i 1986, håndterer især import og en del fiskerelateret aktivitet. Fiskeri og forarbejdning af fisk er vigtige indtægtskilder langs kysten. Byen har vejforbindelser til resten af landet, en international lufthavn (en nyere lufthavn blev taget i brug i midten af 2010'erne), og et lokalt net af taxaer og busser, der forbinder byens kvarterer.

Uddannelse og kultur

Nouakchott er hjemsted for Université de Nouakchott, som er landets vigtigste højere læreanstalt. Ud over universitetsuddannelser findes der skoler, kulturelle centre og markeder, der er vigtige for bylivet. Byens arkitektur rummer både moderne bygninger og mere traditionelle bygninger samt religiøse bygninger som moskeer og kirken nævnt ovenfor.

Seværdigheder

  • Nouakchott Museum – museer med udstillinger om Mauretaniens historie og kultur.
  • Markederne – livlige markeder, hvor man kan købe håndværk, tekstiler og sølvarbejde, f.eks. det nævnte Nouakchott Sølvmarked.
  • Strandene – lange sandstrande ved Atlanterhavskysten, anvendt til rekreation og fiskeri.
  • Sankt Joseph-katedralen – et eksempel på byens religiøse og kulturelle mangfoldighed.

Udfordringer

Nouakchott står over for flere miljømæssige og sociale udfordringer: kysterosion, sandflugt og ørkendannelse truer boligområder og infrastruktur, samtidig med at hurtig urban vækst presser forsyningsnettene. Arbejdsløshed, manglende adgang til rent vand og ordentlig sanitet i visse kvarterer er fortsat væsentlige problemer, som myndighederne og internationale partnere arbejder på at afhjælpe.

På trods af udfordringerne er Nouakchott Mauretaniens politiske og økonomiske centrum og et vigtigt sted for kulturel udveksling mellem kystbefolkninger og nomadiske samfund i Sahara-regionen.