National Labor Party var et australsk politisk parti, som kun eksisterede i tre måneder. Det blev startet af premierminister Billy Hughes i november 1916. Hughes havde overtaget posten som leder af det australske arbejderparti (ALP) og premierminister, da Andrew Fisher trådte tilbage i 1915. Hughes dannede det nye parti, efter at han var blevet tvunget ud af ALP en måned efter, at værnepligten var blevet forkastet af folket ved afstemningen i 1916. Hughes ønskede stadig værnepligt til første verdenskrig.
Baggrund
Splittelsen i Arbejderpartiet (ALP) udsprang af spørgsmålet om indførelse af værnepligt til tjeneste i Europa under Første Verdenskrig. Hughes var en stærk fortaler for værnepligt og mente, at Australien havde et nationalt ansvar over for imperiet. Mange i partiet og blandt vælgerne var imod værnepligt, hvilket førte til dybe interne konflikter. Afstemningen om værnepligt den 28. oktober 1916 blev afvist, og i kølvandet på dette voksede spændingerne, hvilket til sidst førte til, at Hughes og hans tilhængere blev isoleret i partiet.
Dannelsen af National Labor Party
Den 15. september 1916 tvang Labor Party i New South Wales Hughes ud af Labor Party. Den 14. november 1916 forlod Hughes og 24 andre Labour-medlemmer et møde for Labour-parlamentsmedlemmerne. De resterende 43 medlemmer sagde, at de ikke ønskede, at Hughes skulle fortsætte som deres leder. Hughes og hans tilhængere dannede en mindretalsregering med støtte fra Commonwealth Liberal Party (CLP) under ledelse af Joseph Cook. De sagde, at det australske Labor Party ikke længere var nationalistisk. De ønskede et nyt parti, der både ville være socialt radikalt og nationalistisk.
Organisation, støttebase og karakter
Det Nationale Arbejderparti var i praksis mere en parlamentarisk gruppe end et fuldt organiseret parti. Partiet havde ingen udbygget organisatorisk struktur, hverken landsdækkende organisation eller stærke lokale partiforeninger, som man ellers ser i etablerede partier. Det fik dog støtte fra nogle fagforeningsfunktionærer og afdelinger af Labor Party, især i Western Australia og Tasmanien. Mange af dets tilhængere var fagligt aktive personer, der var tilhængere af værnepligt og en mere nationalistisk politik, men som samtidig ønskede at bevare visse sociale reformer fra arbejderbevægelsen.
Sammenslutning og efterspil
Det Nationale Arbejderparti var nødt til at være afhængig af støtte fra Commonwealth Liberal Party for at kunne regere. I begyndelsen af 1917 samledes de to grupper formelt, og de fusionerede i februar 1917 til det nye Nationalist Party of Australia, med Hughes som leder. Denne sammenslutning samlede de anti-ALP kræfter og gjorde det muligt for Hughes at fortsætte som premierminister. Fusionen førte kort tid efter til et klart politisk skifte i den føderale politik: den nye Nationalist Party gik sejrrigt ud af valget i 1917, og Hughes forblev premierminister i årene derefter.
Eftermæle
Selvom National Labor Party aldrig fungerede som et fuldt udbygget parti, spillede det en vigtig rolle i australsk politikhistorie som katalysator for den sammenslutning af anti-Labor kræfter, der skabte Nationalist Party. Splittelsen viste, hvor dybt spørgsmålet om værnepligt delte politiske bevægelser og fagforeninger og ændrede balancen i australsk politik i perioden umiddelbart efter Første Verdenskrig. Billy Hughes' afskrift fra ALP og de efterfølgende politiske alliancer illustrerer, hvordan enkeltspørgsmål kan føre til varige omvæltninger i partistrukturer og regeringsopbygning.
Bemærk: National Labor Party bør forstås som en kortlivet parlamentarisk fraktion og overgangsbevægelse, frem for et fuldt organiseret masseparti.