Indhold
Dokumentaren starter på Jacksons Neverland Ranch og viser flere private scener, blandt andet besøget ved det såkaldte Giving Tree — et træ, som Jackson fortalte, havde givet ham inspiration til nogle af hans sange. I programmet indgik en fortrolighedsaftale, hvilket betød, at Jackson i udgangspunktet ikke talte om de anklager om børnemishandling, der havde været rejst mod ham i 1993. Under interviewet sagde Jackson blandt andet, at han havde "sovet i en seng med mange børn" og kaldte det en "smuk ting", som han benægtede var af seksuel karakter. I en af scenerne holder han i hånd med en 12-årig dreng, Gavin Arvizo, hvilket blev et af de mest omtalte øjeblikke i udsendelsen. Martin Bashir karakteriserede i programmet Neverland Ranch som et "farligt sted for børn".
Reaktion og efterforskning
Efter udsendelsen blev sagen genstand for massiv mediedækning, og lokale myndigheder genåbnede efterforskninger. Anklageren Thomas W. Sneddon indledte en strafferetlig efterforskning af Jackson, og Gavin Arvizo anklagede efterfølgende Jackson for at have forulempet ham seksuelt, da han var 13 år gammel. Disse udviklinger førte til, at Jackson blev sigtet og stillet for retten i en sag kendt som Staten mod Jackson.
Retssagen i 2005
I 2005 førte anklagerne til en omfattende retssag, hvor Jackson stod tiltalt for en række anklager vedrørende seksuelt misbrug af mindreårige. Retssagen varede flere måneder, og efter fire måneders retssag blev Jackson frikendt og fundet ikke skyldig i alle 10 anklager. Jackson fastholdt under hele forløbet sin uskyld og kritiserede dokumentaren for at fremstille ham uretfærdigt.
Yderligere tv-materiale og klager
Den 23. februar 2003 blev The Michael Jackson Interview: The Footage You Were Never Meant to See vist på Fox. Denne udsendelse indeholdt yderligere optagelser og interviews med personer, som ikke var med i den oprindelige ITV-dokumentar, herunder Jacksons tidligere hustru Debbie Rowe. I det ekstra materiale kommenterede Bashir også, at han syntes, det var bemærkelsesværdigt, at Jackson lod børn komme til Neverland.
Jacksons advokater indgav klager til bl.a. Independent Television Commission og Broadcasting Standards Commission og hævdede, at Jackson var blevet "uretfærdigt behandlet", blandt andet ved selektiv klipning og mangel på kontekst. Disse klager førte til debat om journalistisk etik, redigering og den offentlige parts ret til et fair billede i dokumentarfilm.
Senere kontroverser om journalisten
Senere blev Martin Bashirs arbejdsmetoder genstand for kritik, især i forbindelse med hans interview med prinsesse Diana. Afsløringer om uetiske og vildledende metoder i andre sammenhænge har efterfølgende rejst spørgsmål om troværdigheden af visse elementer i Bashirs arbejde, og dermed også om, hvordan nogle af scenerne i Living with Michael Jackson bør vurderes. Disse fund har ført til fornyet diskussion om dokumentaristers ansvar og grænser i interviewsituationen.
Eftermæle
Dokumentaren fik stor betydning for den offentlige debat om forholdet mellem berømtheder, privatliv og beskyttelse af børn. Den bidrog til øget opmærksomhed på anklager mod Jackson og til den efterfølgende retssag, hvis udfald (frifindelsen i 2005) stadig er en central del af den efterfølgende vurdering af Jacksons liv og karriere. Michael Jackson døde i 2009; både hans musikalske arv og de kontroverser, der omgav ham, fortsætter med at være genstand for debat.