Aqaba er en by i Jordan. Det er den eneste by på Jordans kyst og derfor en meget vigtig havneby for landet. Byen er også den største ved Akaba-bugten. Under Første Verdenskrig førte T. E. Lawrence arabiske oprørere gennem den arabiske ørken for at angribe og erobre byen, som dengang var kontrolleret af det osmanniske rige. Dette blev kendt som slaget om Akaba.
Historie
Udgravninger i Akaba viser, at der har boet mennesker i området siden ca. 4000 f.Kr.. Der var en blomstrende kobberproduktionsindustri, og kobber spillede en central rolle i regional handel og udvikling — kobber er nemlig den vigtigste bestanddel i den legeringen bronze, som var vigtigt til våben og redskaber i bronzealderen. Senere har området fungeret som handelsstation og strategisk knudepunkt gennem fønikisk, nabatæisk, romersk, byzantinsk og islamisk tid, før det blev en del af det osmanniske rige og efterfølgende det moderne Jordans historie.
Geografi og befolkning
Aqaba er den eneste kystby i Jordan og ligger i den sydligste del af Det Hashemitiske Kongerige ved kysten af Det Røde Hav. Byen er centrum for guvernementet Aqaba og ligger ca. 330 km syd for den jordanske hovedstad Amman. Med et anslået indbyggertal på omkring 150.000 mennesker er Aqaba den femtestørste by i kongeriget og dækker et areal på cirka 375 kvadratkilometer. Byen har et tørt ørkenklima med meget varme somre og milde vintre, hvilket gør den attraktiv som kystdestination året rundt.
Havn og økonomi
Havnen i Akaba er ikke kun vigtig for Jordan, men også for nabolande, fordi den ligger strategisk ved den nordøstlige del af Akaba-bugten, en udmunding af Det Røde Hav, der forbinder handelsruter mellem Asien og Afrika. Den moderne havn omfatter containerterminaler, råvareterminaler og faciliteter til eksport af mineraler — blandt andet er byen det eneste eksportsted for fosfat i Jordan. Aqaba rummer også industriområder, frihandelszoner og King Hussein International Airport, som sammen med et særligt erhvervsområde (Aqaba Special Economic Zone, ASEZA) har til formål at tiltrække investeringer, øge handel og skabe arbejdspladser.
Turisme og dykning
Aqaba er berømt som et af de mest attraktive områder for dykkere langs Det Røde Hav. Kystområdet har farverige koralrev, rig marint liv og gode muligheder for både dykning og snorkling. Der findes mange dykkercentre, bådture, glass-bottom-både og uddannede instruktører, som tilbyder guidede ture til både lave rev og dybere dyk. Revsystemerne er vigtige for både biodiversitet og turismeindtægter, og der findes både naturlige rev og enkelte vrag, som er populære blandt dykkere.
Grænser og forbindelser
Aqaba har en landgrænse med byen Haql i Saudi-Arabien lige på den anden side af Al-Durra-grænsen, og en søgrænse med både Egypten og byen Eilat gennem Wadi Araba-overgangen. Begge byer ligger ved udløbet af Akaba-bugten. Der er gode vejforbindelser til resten af Jordan, blandt andet via hovedveje til Amman, og King Hussein International Airport håndterer både indenrigs- og internationale flyvninger, hvilket gør Aqaba til et vigtigt trafik- og logistikknudepunkt i regionen.
Kultur, service og infrastruktur
Byen er et administrativt centrum i Jordans sydlige område og byder på en blanding af moderne faciliteter og lokal kultur, præget af både jordanske og beduinske traditioner. Aqaba har hoteller, restauranter, markeder og tjenester rettet mod internationale gæster og lokale borgere. Der afholdes desuden forskellige kulturelle arrangementer og festivaler, som fremhæver regionens musik, mad og håndværk.
Naturbeskyttelse og udfordringer
Det marine økosystem i Akaba-bugten er værdifuldt, men også sårbart. Koraller og fiskebestande påvirkes af pres fra klimaændringer, stigende havtemperaturer, skibstrafik og ukontrolleret turisme. Derfor arbejdes der lokalt og internationalt med beskyttelses- og forvaltningsprojekter, herunder regulering af dykning og fiskeri samt miljøuddannelse, for at sikre, at både naturværdier og turisme kan bevares på lang sigt.
Afsluttende bemærkning: Aqaba kombinerer historisk betydning, økonomisk funktion som Jordans eneste havneby og et rigt marint miljø. Byens rolle som handels- og turistcenter gør den til et af landets vigtigste områder med fortsatte udviklings- og bevarelsesinitiativer.