Jim Jones: Leder af People's Temple og Jonestown-massakren (1978)

I november 1978 ledte det amerikanske kongresmedlem Leo Ryan en undersøgelsesmission til Jonestown for at undersøge påstande om krænkelser af menneskerettighederne. Ryans delegation bestod af slægtninge til Temple-medlemmer, Don Harris, en nyhedsreporter fra NBC, en kameramand fra NBC og journalister fra forskellige aviser. Gruppen ankom til Georgetown den 15. november. Den 17. november rejste Ryan's delegation med fly til Jonestown.

Delegationen forlod stedet i al hast om eftermiddagen den 18. november, efter at tempelmedlem Don Sly havde angrebet Ryan med en kniv. Angrebet blev afværget, og besøget blev afsluttet. Kongresmedlem Ryan og hans folk tog femten medlemmer af Folkets Tempel med sig, som havde udtrykt ønske om at rejse. På det tidspunkt gjorde Jones ikke noget forsøg på at forhindre deres afrejse.

Skyderier på Port Kaituma Airstrip

Da medlemmer af Ryans delegation gik om bord i to fly på landingsbanen, ankom Jones' "Red Brigade" bevæbnede vagter i en traktor- trukket trailer og begyndte at skyde på delegationen. Vagterne dræbte kongresmedlem Ryan og fire andre i nærheden af et to-motoret Otter-fly. Samtidig trak en af de formodede afhoppere, Larry Layton, et våben og begyndte at skyde på medlemmer af partiet, som allerede var gået om bord i en lille Cessna. En kameramand fra NBC var i stand til at optage de første sekunder af skyderiet ved Otter-flyet. De fem dræbte på landingsbanen var kongresmedlem Ryan, Don Harris, en reporter fra NBC, Bob Brown, en kameramand fra NBC, Greg Robinson, fotograf fra San Francisco Examiner, og Patricia Parks, medlem af Temple. Overlevende efter angrebet var den kommende kongresmedlem Jackie Speier, som dengang var ansat hos Ryan, Richard Dwyer, vicechef for den amerikanske ambassade i Georgetown, Bob Flick, producer for NBC News, Steve Sung, lydtekniker for NBC, Tim Reiterman, journalist for San Francisco Examiner, Ron Javers, journalist for San Francisco Chronicle, Charles Krause, journalist for Washington Post, og flere afhoppende Temple-medlemmer.<

Dødsfald i Jonestown

Senere samme dag døde 909 indbyggere i Jonestown, hvoraf 303 var børn, af tilsyneladende cyanidforgiftning i og omkring en pavillon. Dette var det største enkeltstående tab af amerikanske civile liv i en katastrofe, der ikke var en naturkatastrofe, indtil angrebene den 11. september 2001. Der blev ikke optaget nogen video under masseselvmordet, men FBI fandt dog en 45 minutters lydoptagelse af selvmordet undervejs.

På båndet fortæller Jones tempelmedlemmerne, at Sovjetunionen, som templet havde forhandlet med i månedsvis om en potentiel udvandring, ikke ville tage imod dem, efter at templet havde myrdet Ryan og fire andre på en nærliggende landingsbane. Den grund, som Jones angav til at begå selvmord, var i overensstemmelse med hans tidligere udtalte konspirationsteorier om efterretningsorganisationer, der angiveligt konspirerede mod templet, at mænd ville "springe med faldskærm ind her på os", "skyde nogle af vores uskyldige babyer" og "de vil torturere vores børn, de vil torturere nogle af vores folk her, de vil torturere vores seniorer". Et medlem af templet udtaler, at Jones' tidligere udtalelser om, at fjendtlige styrker ville omvende børn, der blev taget til fange, til fascisme, og siger: "De børn, de tager til fange, vil de bare lade dem vokse op og blive dummies".

Jones og flere medlemmer argumenterede for, at gruppen skulle begå "revolutionært selvmord" ved at drikke Flavor Aid med cyanid i druesmag med smag af druer. En senere offentliggjort video, der er lavet for at vise det bedste af Jonestown, viser imidlertid Jones åbne en beholder fyldt med store mængder Kool-Aid. Dette kan have været det, der blev brugt til at blande "potionen" (som der blev talt om i flere udsagn på båndoptagelserne) sammen med et beroligende middel.

Et medlem, Christine Miller, er uenig mod begyndelsen af båndet. Da medlemmerne tilsyneladende græd, rådede Jones: "Stop denne hysteri. Dette er ikke den måde, hvorpå folk, der er socialister eller kommunister, skal dø. Det er ikke en måde for os at dø på. Vi skal dø med en vis værdighed". Jones kan høres sige: "Vær ikke bange for at dø", at døden "bare er at træde over på et andet plan", og at den er "en ven". I slutningen af båndet slutter Jones: "Vi begik ikke selvmord; vi begik et revolutionært selvmord for at protestere mod vilkårene i en umenneskelig verden". Ifølge de flygtende tempelmedlemmer fik børnene drikken først, og familierne blev bedt om at lægge sig ned sammen. Masseselvmord var tidligere blevet diskuteret i simulerede arrangementer kaldet "hvide nætter" på regelmæssig basis.

Jones blev fundet død i en liggestol med et skudsår i hovedet, som ifølge den guyanske retsmediciner Cyrill Mootoo lignede et selvforskyldt skudsår. Jones' søn Stephan mener imidlertid, at hans far kan have instrueret en anden person til at skyde ham. En obduktion af Jones' lig viste også niveauer af barbituratet pentobarbital, som kan have været dødeligt for mennesker, der ikke havde udviklet fysiologisk tolerance. Jones' brug af stoffer (herunder LSD og marihuana) blev bekræftet af hans søn, Stephan, og Jones' læge i San Francisco.