Isaac Watts (17. juli 1674 - 25. november 1748) var en engelsk præst, prædikant, digter og salmedigter. Han kaldes ofte "den engelske salmedigtningens fader", fordi han var den første populære engelske salmedigter, der erstattede mange af de traditionelle vigtigste metriske salmeoversættelser med frie, følelsesbetonede hymner, som talte direkte til menighedens erfaring. Han skrev omkring 600 salmer, bl.a. When I Survey the Wondrous Cross, Am I a Soldier of the Cross og Joy to the World. Mange samtidige portrætter viser ham iført en stor præstekappe. Han ligger i dag begravet på Bunhill Fields Cemetery i London, England.

Liv og baggrund

Isaac Watts blev født i 1674 som et lille og sygeligt barn. På dette tidspunkt sad hans far i fængsel for at være en nonkonformistisk prædikant. På den tid i England kunne en mand, der ikke prædikede på den måde, som lederne i Church of England mente var korrekt, komme i fængsel. Kristne, der var anderledes tænkende, mødtes ofte i hemmelighed på marker og i lader for at undgå forfølgelse og anklager. Dissidenter blev idømt bøder for at prædike, hvis der var fem eller flere mennesker til stede. Watts’ egen baggrund i en nonkonformistisk familie prægede hans teologi og hans engagement i at opmuntre folk til at fastholde troen; han gav meget opmuntring til folk til at fortsætte med at tro på Kristus.

Forfatterskab og salmer

Watts’ første samlinger omfattede børnesalmer og moralske sange, og hans vigtigste værk var samlingen Hymns and Spiritual Songs (1719), som blev meget udbredt og siden revideret og genudgivet i mange udgaver. Han skrev både lyriske bønner, kateketiske sange og personlige refleksioner, ofte med fokus på hjertets følelser, personlig andagt og frelsen ved Kristus. Hans salmer var designet til almindelig brug i gudstjenesten og brød med den mere stive, versificerede salmetradition.

  • Væsentlige titler: When I Survey the Wondrous Cross, Am I a Soldier of the Cross, Joy to the World, samt de pædagogiske samlinger til børn.
  • Om "Joy to the World": Teksten til Joy to the World blev skrevet af Watts og udgivet i begyndelsen af 1700-tallet; den melodi, vi i dag ofte forbinder med salmen (ofte kaldet "Antioch"), blev sammenstillet og udbredt af Lowell Mason i 1836. Melodien tilskrives undertiden Georg Friedrich Handel, men forbindelsen er omdiskuteret.

Teologi og indflydelse

Watts var en nonkonformistisk teolog med fokus på en personlig og følelsesbetonet gudsrelation frem for blot liturgisk korrekthed. Han fremhævede troens indvirkning på hjertet, og hans sprog var direkte og levende, hvilket gjorde hans salmer populære i både England og senere i USA. Hans arbejde banede vej for senere hymnografer og ændrede, hvordan menigheder sang i gudstjenesten — fra streng psalmesang til levende hymner, som understøttede individuel fromhed og fællesskabets lovsang.

Arv

Isaac Watts huskes i dag som en af de mest indflydelsesrige skikkelser i den engelsksprogede salmetradition. Mange af hans salmer findes stadig i moderne salme- og lovsangsudgivelser verden over. Hans kombination af poetisk kvalitet, musikalsk brugbarhed og klart religiøst budskab har sikret hans vedvarende plads i kirkens sangskat.

Betydning: Watts’ nyskabelser inden for salmedigtning og hans evne til at formulere personlig fromhed i et sprog, der var tilgængeligt for almindelige menigheder, gør ham fortjent til titlen som "den engelske salmedigtningens fader".