William Harrison "Jack" Dempsey (24. juni 1895 - 31. maj 1983) var en amerikansk bokser, der var verdensmester i sværvægt mellem 1919 og 1926. Dempsey, født i Manassa, Colorado, var kendt som "The Manassa Mauler" på grund af sin aggressive og publikumsvenlige kampstil. Han var berømt for sin eksplosive styrke, hurtige kombinationer og evne til at presse modstandere bagud med konstante angreb, og hans kampe satte gentagne gange publikums- og indtægtsrekorder, så bokssporten nåede et helt nyt publikum.
Professionel gennembrud og mesterskab
Han erobrede verdensmestertitlen ved at besejre Jess Willard den 4. juli 1919 i Toledo. Dempsey dominerede kampen og slog Willard ned adskillige gange, før kampen blev afgjort tidligt i tredje omgang. Titlen forsvarede han i alt seks gange; blandt de mest bemærkelsesværdige forsvar var sejren over Georges Carpentier i 1921 — en begivenhed, der anses for at være det første boksearrangement, som indbragte mere end én million dollars i billetsalg — og den dramatiske kamp mod Luis Ángel Firpo i 1923 på Polo Grounds i New York, hvor Dempsey klarede sig ud af en kaotisk og voldsom kamp og til sidst vandt på knockout.
Tabet til Tunney og "Long Count"
I 1926 tabte Dempsey titlen til Gene Tunney. De mødtes igen i en berømt omkamp i 1927, kendt som "The Long Count". I syvende omgang slog Dempsey Tunney i gulvet, men på grund af reglerne skulle Dempsey gå til et neutralt hjørne, før dommeren kunne begynde at tælle. Dempsey var forsinket med at gå derhen, og da dommeren først igangsatte taltællingen, fik Tunney ekstra sekunder til at rejse sig — et omdiskuteret øjeblik, som har givet anledning til megen debat og analyse siden.
Senere liv
Dempsey trak sig formelt tilbage fra professionel boksning i 1928, men deltog senere i en række udstillingskampe. Udover boksekarrieren optrådte han lejlighedsvis i film og forretningsmæssigt engagerede han sig i flere projekter. Han åbnede en populær restaurant i New York City, "Jack Dempsey's", som blev et samlingssted for kendisser og sportsinteresserede i årtier.
Under Anden Verdenskrig tjenestegjorde Dempsey i den amerikanske kystvagt, hvor han bidrog til krigsindsatsen. Efter krigen forblev han en indflydelsesrig skikkelse i boksemiljøet og deltog i forskellige velgørenheds- og promotionsarbejder.
Arv og betydning
Dempsey regnes i dag som en af de vigtigste og mest indflydelsesrige sværvægtere i boksehistorien. Hans rå kampstil, kommercielle succes og evne til at tiltrække store tilskuertal hjalp med at gøre professionel boksning til en massebegivenhed i 1920'erne. Tilnavnet "Manassa Mauler" refererer til hans barndomsby Manassa og hans hårdtslående, kompromisløse stil i ringen. Han blev senere anerkendt af boksehistorikere og institutioner for sin betydning for sporten.
Dempsey døde i 1983. Hans liv og kampe huskes stadig af bokseentusiaster og sportsinteresserede verden over.
