Jack Crawford: Helten fra Camperdown – britisk sømand (1775–1831)
Jack Crawford (1775–1831) — "Helten fra Camperdown": britisk sømand fra Sunderland, berømt for at genopsætte admiralsflaget i 1797. Læs om hans mod, fald og eftermæle.
Jack Crawford (22. marts 1775–10. november 1831) var en sømand i den kongelige flåde, bedst kendt for sine handlinger i slaget ved Camperdown i 1797, og omtales ofte som "helten fra Camperdown". Hans liv er både et eksempel på individuel modstand mod fjendtlig overmagt og på, hvordan heltestatus kan blive omstridt og mytologiseret.
Baggrund og tidlig tjeneste
Crawford blev født i den østlige del af Sunderland. Som dreng blev han uddannet som kølmand og kom i lære på besætningen på skibet Peggy i South Shields i 1786, blot 11–12 år gammel. Det var almindeligt, at unge fra kystsamfund kom tidligt til søs for at lære håndværket. I 1796 blev han, ifølge samtidige optegnelser, presset ind i Royal Navy — en praksis kendt som "impressment" — og gjorde tjeneste ombord på HMS Venerable, der var admiral Duncans flagskib; admiral Duncan var øverstbefalende ("Commander-in-Chief of the North Seas") for den britiske flåde i det nordlige farvand.
Slaget ved Camperdown (11. oktober 1797)
Venerable var admiral Duncans flagskib under slaget ved Camperdown mod den hollandske flåde. Under hård kamp blev en del af Venerables master og sejl beskadiget, og admiralens personlige flags blev revet ned. På søfartssprog og efter datidens internationale skik blev det at miste admiralsflaget tolket som et tegn på overgivelse, hvilket kunne føre til tab af sammenhold og mod hos besætningen. Ifølge den mest udbredte beretning klatrede Crawford derfor op i masten og sømmede flaget fast i toppen for at vise, at skibet fortsatte kampen, og at overgivelse ikke var aktuel. Denne enkeltstående handling blev hurtigt fremhævet i samtiden som et symbol på mod og pligtfølelse.
Belønning og senere vanskeligheder
Efter sejren og den efterfølgende sejrsgang i London blev Crawford formelt præsenteret for kong George III af Det Forenede Kongerige. Som anerkendelse fik han en regeringspension på 30 pund om året og senere en sølvmedalje, skænket af befolkningen i Sunderland som et lokalt tegn på taknemmelighed. På trods af disse anerkendelser led Crawford senere økonomisk nød; han måtte sælge sin medalje i en periode, hvor han var faldet i fattigdom.
Død og grav
Crawford døde under koleraepidemien i 1831 og var efter sigende det andet dødsfald i epidemien i Sunderland. Han blev begravet i en umærket "fattigdomsgrav". I årene efter hans død blev hans skæbne — en kombination af offentlig hæder i livet og en ydmyg grav efter døden — et motiv i lokal erindring og senere mindearbejde.
Mindesmærker, museum og lokal hyldest
Mod slutningen af det nittende århundrede genopstod interessen for "Helten fra Camperdown". I 1888 blev der opsat en gravsten på Holy Trinity, Sunderland kirkegård, til minde om ham, og to år senere (cirka 1890) blev der rejst et monument i Mowbray Park, over for det, der nu er det civile center. En lokal pub i Monkwearmouth bar navnet Jack Crawford og havde en udskåret figur af ham på bygningens side; figuren blev fjernet, efter pubben blev ødelagt under Anden Verdenskrig. I 1987 blev træfiguren udlånt til Sunderland Museum og udstillet i det lokalhistoriske galleri, men den er senere blevet returneret til ejeren.
Sunderland Museum har flere genstande og udstillinger relateret til Crawford: keramiske mindeobjekter fra det 19. århundrede, den sølvmedalje, som byen gav ham efter slaget i 1797 (og som jarlen af Camperdown gav til museet i 1880), samt særudstillinger i forbindelse med tohundredeårs-jubilæet for slaget ved Camperdown og under SeaBritain Year (2005). Et af læringsrummene på museet er opkaldt efter ham, og i afsnittet "Sunderland Heroes" i Museum Street kan besøgende se Crawford-relaterede genstande tæt ved indgangen til museet.
Diskussion og kontrovers om heltedåden
Der er rejst tvivl uden for Sunderland om, hvorvidt Crawfords handlinger skete frivilligt og helt uden fejltrin. Kritiske kilder har fremhævet alternative beretninger: nogle samtidige og senere kilder hævdede, at Crawford kunne have ageret mod ordre, at han var beruset, eller at han i praksis blev beordret eller tvunget til at klatre i masten. Den lokale historiker William Corder formulerede allerede i 1890'erne en skarp kritik og omtaler gravstenen fra 1888 som et "beklageligt monument"; han hævdede, at pålidelige vidner rapporterede, at Crawford var "beruset, handlede uden ordre og burde have været stillet for en krigsret".
Senere fremstillinger, herunder en bog skrevet af amerikaneren Sheri Holman, har genoplivet debatten og mødt kritik fra nogle lokale myndigheder og meningsdannere. På trods af disse kontroverser fastholder mange i Crawfords hjemby hans status som lokale helt og et symbol på byens maritime historie; kritikere påpeger samtidig, at historien om "helten" i høj grad er blevet formet af både samtidens patriotiske fortællinger og senere erindringspolitikker.
Betydning
Jack Crawfords historie illustrerer flere aspekter af sen-1700-tals og tidligt-1800-tals britisk søfart: de unge drenges tidlige søfartsliv, praksissen med at presse mænd til tjeneste i Royal Navy, den symbolske betydning af flag og signaler i søkrig, samt hvordan enkeltstående begivenheder kan blive til lokal og national mytologi. Uanset de historiske uenigheder lever hans navn videre i Sunderland som et symbol på mod og som genstand for historisk debat.
Crawfords gravsten på Holy Trinity-kirkegården i East End.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvem var Jack Crawford?
A: Jack Crawford var en sømand i Royal Navy, der er mest berømt for sine handlinger i slaget ved Camperdown i 1797, og derfor er kendt som "helten fra Camperdown".
Spørgsmål: Hvor blev han født?
Svar: Han blev født i den østlige del af Sunderland.
Spørgsmål: Hvordan kom han ind i den kongelige flåde?
A: I 1796 blev han presset ind i Royal Navy og gjorde tjeneste på HMS Venerable under admiral Duncan.
Spørgsmål: Hvad skete der under slaget ved Camperdown?
Svar: Under slaget blev en del af Venerables mast fældet, herunder admiralens flag. At sænke dette flag ville have været et tegn på overgivelse, men Crawford klatrede op for at nagle det fast igen på sin plads.
Spørgsmål: Hvilken anerkendelse fik han efter dette slag?
Svar: Efter sin heltegerning ved Camperdown modtog Crawford en regeringspension på 30 pund om året og senere en sølvmedalje fra folk i Sunderland.
Spørgsmål: Hvad skete der med ham senere i livet?
A: Senere i livet faldt Crawford i svære tider og blev beruset og måtte sælge sin medalje. Han blev til sidst et af de mange ofre under en koleraepidemi i 1831 og blev begravet i en umærket grav.
Spørgsmål: Har der været kritik af Jack Crawfords heltegerninger uden for Sunderland?
A: Ja, uden for Sunderland er der blevet rejst tvivl om Crawfords heltegerninger, idet nogle hævder, at han handlede uden ordre eller måske endda var beruset, da han udførte sin heltegerning ved Camperdown.
Søge