Iris Yassmin Barrios Aguilar er en erfaren dommer i Guatemala og har tidligere været formand for en af Guatemalas to højrisikodomstole. En højrisikotribunal er en særskilt domstol, der har kompetence i politisk og juridisk følsomme og komplekse sager — typisk sager om korruption, organiseret kriminalitet, alvorlige menneskerettighedskrænkelser og andre sager, som kan skabe stor offentlig opmærksomhed eller politisk uro.
International anerkendelse
I 2014 modtog Barrios en International Women of Courage Award fra det amerikanske udenrigsministerium. Prisen gives til kvinder, der udviser mod og lederskab i forsvaret af menneskerettigheder og retsstatsprincipper, ofte under vanskelige eller farlige forhold. Barrios' arbejde i højrisikodomstolen og hendes rolle i sager mod magtfulde aktører blev fremhævet som årsag til hæderen.
Ríos Montt-retssagen
Barrios ledede den historisk betydningsfulde retssag mod Efraín Ríos Montt, som som landets leder i begyndelsen af 1980'erne udøvede de facto total kontrol over staten. Sagen handlede om de brutale operationer under Ríos Montts regime og især de alvorlige overgreb mod Ixil mayaindianerne. I 2013 blev Ríos Montt dømt for folkedrab og crimes against humanity og idømt en streng straf (dommen lød på 80 års fængsel), hvilket markerede første gang, en national domstol i Latinamerika fandt en tidligere statsoverhoved ansvarlig for folkedrab.
Annulering, genoptagelse og efterspil
Den 20. maj 2013 traf Guatemalas forfatningsdomstol imidlertid en afgørelse om, at dommen skulle erklæres ugyldig. Domstolen anførte proceduremæssige fejl i forbindelse med udnævnelsen af dommere i sagen, og derfor blev dommen annulleret og sagen henvist til fornyet rettergang. Myndigheder meddelte, at en genoptagelse af retssagen var planlagt til januar 2015. Under sagens forløb blev Barrios i april 2014 midlertidigt suspenderet fra sit hverv som dommer i et år efter en klage indgivet af en advokat, der havde været involveret i retssagen mod Ríos Montt. Suspensionssagen, ligesom selve retssagen, tiltrak betydelig national og international opmærksomhed og debat.
Betydning og reaktioner
Sagen mod Ríos Montt og dommer Barrios' rolle fremhæver de udfordringer, som domstole i Guatemala står overfor, når de behandler sager mod tidligere magthavere og i sammenhæng med alvorlige menneskerettighedskrænkelser. Dommen i 2013 blev af menneskerettighedsgrupper og ofres organisationer betragtet som et vigtigt skridt mod retfærdighed og ansvarlighed, mens annulleringen understregede sårbarheden i retsprocessen over for politisk pres og proceduremæssige spil. Barrios har gennem sit arbejde oplevet pres, kritik og trusler — forhold som er almindelige for dommere og anklagere, der tager sig af følsomme sager i regionen.
Selvom der har været flere retslige runder og procedural bevægelser i sagen, nåede processen ikke til en endeligt upåanket afgørelse, før Ríos Montt døde i 2018. Sagen og de efterfølgende procedurer har dog sat varige spor i den nationale debat om ansvarlighed, retfærdighed og beskyttelse af domstolenes uafhængighed i Guatemala.
