Orkanen Maria var en orkan af usædvanlig styrke, der udviklede sig i Atlanterhavet under atlantiske orkansæson 2017. Den blev den mest intense tropiske cyklon på den nordlige halvkugle i 2017 og var sæsonens 13. navngivne storm og 8. orkan.

Udvikling og bane

Maria udsprang af en østlig bølge ud for Afrikas vestkyst og organiserede sig hurtigt på sin vej vestover. Den blev klassificeret som en tropisk storm øst for De Små Antiller den 16. september 2017 og intensiverede sig hurtigt. På grund af gunstige atmosfæriske forhold — varmt havvand og lav vindskæring — styrkedes stormen til en kraftig orkan inden den nåede de karibiske øer.

Intensitet og landfald

Maria nåede kategorien 5 på Saffir–Simpson-skalaen, med maksimale vedvarende vindhastigheder anslået til omkring 280 km/t (175 mph) og et meget lavt centralt tryk. Orkanen gik i land på Dominica den 18. september som en kategori 5-orkan og ramte senere Puerto Rico hårdt den 20. september som en voldsom kategori 4-orkan med vedvarende vindhastigheder tæt på 250 km/t (155 mph).

Konsekvenser og ødelæggelser

Maria medførte omfattende ødelæggelser i flere caribiske øer og store problemer i Puerto Rico:

  • Dominica: Store dele af øen blev ødelagt; mange bygninger, kritisk infrastruktur og afgrøder blev kraftigt beskadiget eller ødelagt. Der var dødsfald og omfattende humanitære behov i kølvandet på orkanen.
  • Puerto Rico: Orkanen bragte omfattende oversvømmelser, jordskred og fuldstændigt sammenbrud af elnettet. Næsten hele øen mistede strøm, og genoprettelsen tog måneder. Dødstallene blev genstand for stor debat: mens tidspunktets officielle tal var lave, viste senere undersøgelser og en officiel revision, at det samlede antal dødsfald relateret til Maria var væsentligt højere — anslået til tusinder af overflødige dødsfald i perioden umiddelbart efter orkanen.
  • Økonomisk skade: Skaderne i Puerto Rico og de ramte øer var enorme med milliardtab i infrastruktur, ejendomme og økonomisk aktivitet.

Efterspil, nødhjælp og kritik

Efter orkanen fulgte en omfattende nødhjælpsindsats fra lokale myndigheder, internationale organisationer og regeringer. Koordineringen af hjælpen og tempoet i genopretningen, især i Puerto Rico, blev genstand for kritik, og der var langvarige problemer med genopbygning af elforsyning, boliger og sundhedstilbud.

Navnets tilbagetrækning

På grund af de store menneskelige tab og ødelæggelser besluttede Meteorologiske Verdensorganisation at trække navnet Maria tilbage fra listen over navne for at undgå fremtidig forvirring og af respekt for ofrene. Beslutningen blev truffet i april 2018, og navnet blev erstattet af Margot i rotationslisten for atlanteriske orkannavne fra 2023.

Bemærk: Der findes flere detaljerede rapporter og efterforskninger om dødstal, økonomiske tab og genopbygningsforløb, som belyser både de umiddelbare og langvarige konsekvenser af orkanen Maria.