Himalaya-monalen, Lophophorus impejanus, er også kendt som Impeyan-monalen eller fasan. Det er en fugl i fasanfamilien Phasianidae. Dens opdagelsesrejsende, Latham, skrev i sin General History of Birds (1821): "[Monalen] bor i Indien, men er ikke almindelig, idet den bringes fra bjergene i de nordlige dele af Hindustan til Calcutta som en sjældenhed. Lady Impey forsøgte, med store udsigter til succes, at bringe nogle af dem til England, men efter at have levet om bord i to måneder fik de en sygdom fra det øvrige fjerkræ og døde".

Den er nationalfugl i Nepal, hvor den er kendt som danphe (eller danfe) og nævnes ofte i nepalesiske sange. Den er også statsfugl i Uttarakhand i Indien. I Kashmir er den statsfugl/regional fugl for det omstridte område.

Udseende

Himalaya-monalen er en iøjnefaldende fasanart med stærk kønsdimorfisme. Hannen er mest kendt for sit metallisk iriserende fjerdragt i nuancer af blå, grøn og kobber samt den karakteristiske fremstående kam (crest) på hovedet. Hunnen er mere afdæmpet i farverne, typisk brunlig med striber eller pletter, hvilket hjælper med at kamuflere reden og ungerne. Størrelsen varierer, men monalen er generelt en mellemstor til stor fasan med en hel længde inklusive hale i størrelsesordenen flere titals centimeter.

Levested og udbredelse

Arten findes i Himalaya-bjergene og tilstødende højland fra det nordvestlige Indien over Pakistan og Nepal til Bhutan og det vestlige Tibet. Den foretrækker alpine og subalpine nåleskove, hedeområder og åbne skovkanter, ofte i højder fra ca. 2.000 meter og opefter, afhængig af årstiden. Om vinteren kan fuglene vandre lavere ned i søgen efter føde.

Adfærd og føde

Himalaya-monalen er hovedsageligt jordlevende og søger føde ved at hakke i jorden og løse blade for at finde rødder, knolde, frø, insekter og små hvirveldyr. Hanner er kendt for spektakulære parringsopvisninger, hvor farverige fjer præsenteres for hunnerne. Arten bygger typisk simple rede i jordskråninger eller under vegetation; hunnen lægger typisk flere æg og står for størstedelen af rugning og pleje af ungerne.

Bestand og bevaring

Himalaya-monalen vurderes generelt som ikke akut truet på globalt plan (IUCN-kategori: Least Concern), men lokale bestande kan være påvirket af jagt, tab af levesteder og fragmentering. I mange områder er arten beskyttet ved lov, og dens status som nationalfugl i Nepal har øget den kulturelle værdi og beskyttelsen. Lokale bevaringsinitiativer arbejder på at beskytte habitat og reducere ulovlig jagt.

Kulturel betydning

Monalen har stor symbolsk betydning i regionen: i Nepal er den nationalfugl og omtales ofte i folkesange og traditioner under navnet danphe. Fuglen ses som et symbol på de højalpine landskaber og indgår i lokale historier og kunsthåndværk. Historisk er monalens fjer også blevet brugt som pryd for tøj og hovedbeklædning, hvilket i nogle perioder bidrog til jagt på arten.

Navn og opdagelseshistorie

Det videnskabelige navn Lophophorus impejanus afspejler forbindelsen til tidlige europæiske beskrivelser af arten. Den engelske naturhistoriker Latham og beretningen om Lady Impey, som nævnes i citatet ovenfor, illustrerer den tidlige interesse for og transport af eksotiske fugle til Europa i 1700- og 1800-tallet.

Samlet set er Himalaya-monalen en markant og kulturelt vigtig art i Himalaya-regionen. Selvom den ikke er globalt kritisk truet, kræver vedvarende bevaringsindsats lokal opmærksomhed for at sikre sunde bestande i fremtiden.