Eremitagekattene er en gruppe katte, der bor på Eremitagemuseet i Sankt Petersborg i Rusland. Museet har en sekretær for nyhedsmedierne om kattene. Tre personer tager sig af deres daglige behov. Kattegruppen er både en praktisk løsning mod skadedyr og et velkendt kulturelt kendetegn for museet.
Historie
Kattene har været til stede i museets bygninger i mere end 200 år og fungerede oprindeligt som naturlig skadedyrsbekæmpelse under de zarerne. I tidligere år strejfede de frit rundt i alle museets gallerier, hvor de hjalp med at holde mus og rotter væk fra kunst- og klenodiesamlingerne. Gennem årtierne har de overlevet både kejserligt og sovjetisk styre og er i dag en del af museets immaterielle arvegods.
Hvor de bor og færdes
Kattene bor primært i museets kælder, hvor der er indrettet særlige opholdsrum og skjulesteder. Om sommeren får de lov til at bevæge sig mere frit og går også langs flodbredden og på pladsen foran museet. Mens de tidligere gik frit i gallerierne, er deres færden i dag mere kontrolleret for både deres egen sikkerhed og for at beskytte publikumsoplevelsen.
Antal
I 2010 oplyste Maria Haltunen ("Khaltunin" på russisk), som leder museets katteprogram, at der var omkring 60 katte på museets område. Museets personale meldte spøgefuldt, at museet officielt kun må have 50 katte. I maj 2013 var tallet vokset til 74 katte af begge køn, sagde Haltunen. (Alle er blevet "fixeret", så de ikke kan få killinger.) Antallet kan variere over tid på grund af indfangning, sterilisation, flytninger og naturlige årsager, men programmet arbejder målrettet for at holde populationen sund og stabil.
Pleje og sundhed
Kattene modtager daglig pleje fra et fast team på tre ansatte og får regelmæssig veterinærkontrol. Der er indrettet særlige køkkener til at tilberede deres mad — de har alle forskellige præferencer — og museet har endda et lille hospital til behandling og isolation ved sygdom. Udover sterilisation får kattene typisk vaccinationer, orme- og loppesikring samt overvågning for skader eller infektioner. Personalet sørger også for social stimulering, trygge soveområder og varme i de kolde måneder.
Finansiering og støtte
Donationer, velgørenhedsgaver og sponsorater fra blandt andet et kattefoderfirma betaler for katteplejen. Derudover modtager museumets katte ofte støtte i form af foderleverancer og frivillig arbejdskraft. Støtte og sponsorater er vigtige for at kunne opretholde både daglig drift og veterinære behandlinger.
Besøgende og ansvar
Kattene er populære blandt besøgende og ses ofte som et charmerende element ved museet, men de er først og fremmest del af museets drift og historie. For at beskytte både katte og kunst anbefales det, at besøgende respekterer personalets anvisninger: undlad at fodre kattene, hold afstand i udstillingsområder, og lad personalet håndtere kontakt ved behov. Hvis man ønsker at støtte kattene, er det bedst at gøre det gennem officielle donationskanaler eller sponsorerede programmer på museet.
Kort sagt: Eremitagekattene er et levende historisk element i Sankt Petersborgs Eremitagemuseum — de beskytter samlingerne, får professionel pleje og finansiering via donationer og sponsorater, og de er et kendt symbol på museets lange historie.
