Ankylosaurus (Ankylosaurus magniventris) var en type panserdinosaur. Den var den største af sin art med en maksimal længde på 9 meter (30 fod).
Kroppen var bred og lavt svajet og dækket af en rustning. Kødædere, der angreb ovenfra, ville ikke finde nogen svage punkter, og dyret kunne forsvare sig ved hjælp af sin kølleformede hale.
Ankylosaurus var en planteæder, dvs. en planteæder. Da der ikke var noget græs i dinosaurernes tid, spiste Ankylosaurus sandsynligvis bregner og lave buske.
Udseende og bygning
Ankylosaurus havde en lav, bred kropsbygning med korte, kraftige ben og en stærk ryg dækket af store knogleplader (osteodermer). Mange af disse osteodermer var dybt indlejrede i huden og fungerede som en effektiv rustning. Forsiden af kraniet var også beskyttet af knogleplader, så der var få blottede eller sårbare områder.
Den mest karakteristiske del var den store kølle i slutningen af halen, dannet af fortykkede, sammenvoksede knogler og brede knobler. Halen kunne bruges som våben mod rovdyr. Ankylosaurus målte typisk op til omkring 6–9 meter i længden og vejede sandsynligvis flere tons (estimater ofte i størrelsesordenen 4–6 ton).
Forsvar og adfærd
Rustningen gav et solidt forsvar mod bid og stød. Den lave bygning gjorde det også svært for store rovdyr at få et godt greb eller angribe blødt væv. Køllehalen kunne svinges som en flitsbue eller slås direkte mod angribere for at give kraftige stød, muligvis nok til at knuse knogler eller skade sener.
Der er usikkerhed om, hvorvidt Ankylosaurus levede i grupper eller mest alene; fossile fund giver ikke klare beviser for stærkt social adfærd, men beskyttende rustning tyder på en livsstil hvor individuel forsvar var vigtig.
Føde og fordøjelse
Som planteæder havde Ankylosaurus en bred, skærende næbagtig overkæbe og flade, bladformede tænder til at rive plantemateriale af. Da græs (Poaceae) ikke var udbredt i slutningen af Kridttiden, bestod kosten formentlig af lavtvoksende vegetation som bregner, cikader, lave buske og andre hvirvelløse planter. Den store krop muliggjorde et stort fordøjelsessystem, sandsynligvis med langvarig fermentering i tarmkanalen for at udvinde næring fra sejt plantemateriale; nogle dinosaurer brugte også gastrolither (sten i maven), men konkrete beviser for Ankylosaurus er få.
Tidspunkt, fund og systematik
Ankylosaurus levede i slutningen af Kridttiden (Maastrichtian, for omkring 68–66 millioner år siden) og er kendt fra Nordamerika. Arten Ankylosaurus magniventris blev beskrevet tidligt i 1900-tallet og er den bedst kendte repræsentant for gruppen ankylosaurider.
Fossile knogler og aftryk stammer ofte fra flodsletter og kystnære aflejringer, hvilket tyder på, at dyrene levede i varierede miljøer med rig vegetation.
Sanser og hjerne
Ankylosaurus havde relativt lille hjerne i forhold til kropsstørrelsen, men kraniets indre viser tegn på veludviklede lugteorganer, hvilket kan tyde på en god lugtesans til at finde føde eller genkende fare. Synet og hørelsen var antageligvis tilstrækkelige til daglig overlevelse, men dyret var primært afhængigt af sin fysiske rustning og hale som forsvar.
Vigtighed og populærkultur
Ankylosaurus er blevet et ikon for pansrede dinosaurer i populærkulturen på grund af sin robuste rustning og dramatiske køllehale. Som en af de største og bedst beskyttede ankylosaurider giver den et tydeligt billede af, hvordan planteædere kunne udvikle aktive forsvarsstrategier mod store rovdyr som Tyrannosaurus.
