Græsormen (Natrix): ikke-giftig slange, udbredelse og arter

Opdag græsormen (Natrix): ikke-giftig slange, udbredelse i Europa, Mellemøsten og Nordafrika, arter og beskyttelse — fakta, genetik og billeder.

Græsormen (Natrix) er en ikke-giftig slange, som oftest lever i eller nær vand. Den ernærer sig primært af padder, fisk og små øgler, men kan også tage små pattedyr, fugleunger og æg.

Udseende og størrelser

Græsormen varierer i størrelse, men voksne individer er typisk mellem 60 og 120 cm lange, hvor nogle kan blive endnu længere. Farve og mønster varierer betydeligt mellem populationer og underarter. Mange individer har en olivengrøn eller brun grundfarve med mørke pletter eller tværstriber. Unge dyr og enkelte voksne bærer ofte en tydelig gul eller hvide nakkekrave, mens andre former er mere gråbrune med sorte striber uden krave. De to navngivne former i Storbritannien adskiller sig netop i dette: Natrix natrix har typisk en gul krave, mens Natrix helvetica er gråbrun med sorte striber og mangler krave.

Udbredelse

Græsormen er vidt udbredt på det europæiske fastland, fra midten af Skandinavien til Syditalien. Den forekommer også i Mellemøsten og det nordvestlige Afrika. I Storbritannien er den en af kun tre indfødte slanger — de andre er hugormen og den glatte slange — og findes især i lavlandsområder i England og Wales, men næsten ikke i Skotland og ikke i Irland, hvor der ingen indfødte slanger findes.

Adfærd og økologi

Græsormen er semi-akvatisk og en fremragende svømmer. Den går ofte i vandet for at jage padder og fisk, men kan også findes på land, hvor den solbader for at regulere kroppens temperatur. Arter og populationer er primært diurne (aktive om dagen), men kan også være crepusculære (aktiv omkring daggry og skumring).

Når græsormen føler sig truet, benytter den flere forsvarsstrategier: den kan flade kroppen ud og hvæse, slå bluff-bid uden gift, udskille en stærkt lugtende sekret fra kloakåbningen (musk), eller rulle sig sammen og lade som om den er død (thanatose). Disse adfærdstræk gør den ufarlig for mennesker, men effektive mod nogle rovdyr.

Føde og jagt

Hovedføden er padder (frøer, tudser), fisk og små øgler. Græsormen jager ved aktiv søgning i vand og i kanten af vandområder, men kan også fange bytte på land. Den sluger byttet helt og fordøjer det langsomt.

Formeringsbiologi

Græsormen er æglæggende (ovipar). Parring finder sted i foråret, efterfulgt af lægning af en klump på typisk 8–30 æg, afhængig af hunnens størrelse og lokal population. Æggene lægges ofte i varm, beskyttet materiale som kompostbunker, rådnende plantemateriale eller under sten. Inkubationstiden er normalt nogle få uger til et par måneder afhængigt af temperatur, og ungerne er fuldt selvstændige ved udklækning.

Arter og taksonomi

Taksonomien hos græsslangen er kompleks og har været genstand for ny forskning. I Storbritannien kendes nu to adskilte arter: Natrix natrix, som traditionelt var den beskrevne typeart, og den nyere adskilte form Natrix helvetica. Den sidste blev tidligere betragtet som en underart, men genetiske studier har vist tilstrækkelige forskelle til at opgradere den til artsstatus i nogle systematikker. Forskellen mellem disse forms var tidligere kendt (farve- og mønstervariation), men betydningen blev først afklaret gennem omfattende genetisk analyse.

Forskning

Den nye indsigt om opdelingen mellem formerne blev blandt andet frembragt af Senckenberg Research Institute i Tyskland, som ledede en omfattende undersøgelse af genetik hos over 1.600 græsslanger. Resultaterne har ført til ændringer i, hvordan man opfatter slægtens indre slægtskabsforhold og artsgrænser.

Rovdyr og trusler

Naturlige rovdyr inkluderer fugle af byttedyr, større krybdyr, mårdyr og nogle større fisk, når slangen befinder sig i vandet. Menneskeskabte trusler er betydelige: tab af levesteder, dræning af vådområder, forurening, vejtrafik (dødelighed på veje), og til tider forfølgelse af mennesker, der fejlagtigt opfatter slangen som farlig. Klimaændringer kan også påvirke forekomsterne ved at ændre vandstande og økosystemer.

Beskyttelse og forvaltning

I mange lande, herunder i Storbritannien, er græsormen beskyttet ved lov, og det er ulovligt at skade dem. Beskyttelsesindsatser omfatter bevarelse og genopretning af vådområder, etablering af paddetunneler og grønne korridorer, reduktion af vejbarrierer og oplysning for at mindske unødvendig jagt og frygt. Hvis man finder en slange i nød, er det bedst at kontakte lokale dyreværnsmyndigheder eller en erfaren naturvejleder i stedet for selv at håndtere den.

Praktiske råd

• Græsormen er ikke giftig og udgør ingen fare for mennesker; lad den være i fred, så den kan fortsætte sin naturlige rolle i økosystemet.
• Hvis du vil hjælpe bestande, kan du anlægge eller bevare små damme, sikre solrige lysninger og undgå brug af pesticider, som reducerer paddebestande.
• Hold øje med vejstrækninger tæt ved vådområder i gydesæsonen, hvor mange slanger kan krydse vejen — skilte og nedsat hastighed kan reducere dødeligheden.

Begreber som artsskillelinjer og navngivning kan ændre sig i takt med ny forskning, men grundlæggende er græsormen en vigtig, ikke-giftig og ofte vandtilknyttet slange, der spiller en central rolle i økosystemernes balance.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Er græsslangen giftig?

Q: Hvor kan græsormen findes i Europa?

Sp: Hvad lever græsslangen af?

Spørgsmål: Findes græsslangen i Mellemøsten og det nordvestlige Afrika?

Spørgsmål: Hvilken art af græsslange er hjemmehørende i Storbritannien?

Spørgsmål: Hvad hed underarten af græsslangen indtil for nylig?

Spørgsmål: Hvem ledede undersøgelsen af genetik for over 1 600 græsslanger?

Søg efter bogstav