Edward Teach (ca. 1680 - 22. november 1718) var en pirat, der ofte blev kaldt "Blackbeard the Pirate". Det er ikke helt sikkert, hvad hans rigtige navn oprindeligt var; nogle historikere mener, at efternavnet i virkeligheden kan have været Thatch. Han angreb skibe i Caribien og langs kysterne af de amerikanske kolonier. Hans flagskib var det erobrede franske slaveskib La Concorde, som Blackbeard omdøbte til Queen Anne's Revenge. Omkring 1718 gik det på grund nær Beaufort Inlet i North Carolina og blev forladt.

Tidlige år og opstigning

Der findes kun få sikre oplysninger om Teach' tidlige liv. Han optræder først tydeligt i kilderne som en erfaren sømand og kaptajn i starten af 1710'erne. Efter at have tjenestegjort som sømand og sandsynligvis som privatmand under krigstid gik han over til pirateri i årene efter, da mulighederne for uautoriseret erobringshandel var store i Caribien og langs den amerikanske østkyst.

Piratliv og metoder

Blackbeard ledede en løs sammensat flåde af mindre skibe og plyndrede handels- og koloniskibe. Han brugte ofte list og skræmmekampagner fremfor at slå hårdt ihjel—mange af hans togter resulterede i kapring og løsesummer frem for massedrab. Han var kendt for:

  • at føre flere skibe samtidig og bruge overraskelse og overlegen ildkraft
  • at gå under falsk flag for at nærme sig ofre, før han afslørede sin sande hensigt
  • at tage gidsler og forhandle – for eksempel blokerede han Charleston i 1718 og krævede løsepenge og forsyninger

Taktik og udseende

Blackbeard dyrkede en frygtindgydende fremtoning. Han bar ofte en stor trekløverhat med fjer og var tungt bevæbnet med sværd, knive og pistoler. Samtidsberetninger fortæller, at han flettede langsomt brændende lunter eller tændsler ind i sit sorte skæg, så røgen omsluttede hans ansigt under kamp og gjorde ham mere skræmmende. Ideen kan være inspireret af brugen af brændende reb til at antænde kanoner – de såkaldte tændstiklåse – hvor man senere gik over til en flint-mekanisme (flintlås).

Queen Anne's Revenge

Det franske skib La Concorde blev erobret og omdøbt til Queen Anne's Revenge. Under Blackbeards kommando blev det et af de mest frygtede skibe i området, udstyret med mange kanoner. I juni 1718 strandede skibet tæt ved Beaufort Inlet i North Carolina og blev efterladt – årsagerne diskuteres; det kan have været utilsigtet grundstødning, forsætlig at bortskaffe et for stort skib eller følge af taktiske beslutninger.

Offentlig opfattelse og familie

Der er usikkerhed omkring Blackbeards privatliv. I A General History of the Pyrates (en bog fra begyndelsen af 1700-tallet ofte tilskrevet "Captain Charles Johnson") hævdes det, at han havde op til fjorten "koner", men langt fra alle forholdene var officielle ægteskaber. Mange påstande i samtidige beretninger kan være overdrevet eller farvet af sensationen omkring pirater.

Fald og død

I november 1718 vendte den britiske regering tilbage med en målrettet indsats mod pirater. En ekspedition under kommando af Royal Navy-officeren Lieutenant Robert Maynard fandt og angreb Blackbeard ved Ocracoke Inlet. Efter hård kamp blev Blackbeard dræbt den 22. november 1718. Ifølge samtidige beretninger blev hans hoved adskilt og udstillet som advarsel mod pirateri.

Eftermæle

Blackbeard er i dag en af de mest berømte pirater i historien og er blevet genstand for megen mytedannelse. Han optræder i talrige bøger, film og serier, og hans navn symboliserer ofte pirateriets vilde og lovløse side. Moderne historikere forsøger at adskille fakta fra fiktion ved kritisk at gennemgå samtidige kilder, som ofte var præget af rygter og sensationslyst.

Selvom meget omkring hans liv er mytisk, står Edward Teach tilbage som et markant eksempel på pirattiden i begyndelsen af 1700-tallet — både som en dygtig sømand og som en mester i at skabe frygt og ry.