Cy Young

Tidligt liv

Young blev født i Gilmore, Ohio, et landbrugssamfund i det østlige Ohio. Young gik i sine tidlige år under navnet "Dent Young". Han voksede op på en gård og blev nogle gange kaldt "Farmer Young" og "Farmboy Young". Young holdt op med at gå i skole, efter at han havde afsluttet 6. klasse.

Professionel karriere

Young begyndte sin professionelle karriere i 1889 med Canton, Ohio holdet i Tri-State League, en professionel mindre liga. Catcheren, der varmede Young op, gav ham øgenavnet "Cyclone" på grund af hans hurtige bold. Reportere forkortede derefter navnet til "Cy". "Cy" blev det kælenavn, som han brugte resten af sit liv.

I 1890 skrev Young kontrakt for 500 dollars med Cleveland Spiders, som året før var rykket op fra American Association til National League.

To år senere flyttede National League kasterhøjen fra 15 m (50 fod) fra hjemmebanepladen (hvor den havde været siden 1881) til 18,44 m (sixty feet six inches). I bogen The Neyer/James Guide to Pitchers skrev sportsjournalisten Rob Neyer, at grunden til flytningen var, at kasterne som Cy Young, Amos Rusie og Jouett Meekin kastede for hurtigt på den kortere afstand.

Den 18. september 1897 kastede Young den første no-hitter i sin karriere i en kamp mod Cincinnati Reds. Selv om Young ikke gav en slagmand walk, begik Spiders fire fejl i forsvaret.

Før 1899-sæsonen købte Frank Robison, ejeren af Spiders, St. Louis Browns og ejede dermed to klubber på samme tid. Få uger før sæsonstarten blev de fleste af de bedre Spiders-spillere overflyttet til St. Louis, herunder tre fremtidige Hall of Famers: Young, Jesse Burkett og Bobby Wallace. På trods af ændringerne i holdmedlemmerne sluttede St. Louis på femtepladsen i både 1899 og 1900. Spiders tabte 134 kampe, hvilket var det højeste antal i MLB's historie, inden de gik ned.

I 1901 forlod Young St. Louis og kom til Boston Americans i den amerikanske liga for en kontrakt på 3.500 dollars. Young blev hos Boston-holdet indtil 1909.

Young blev handlet tilbage til Cleveland før 1909-sæsonen, denne gang til Cleveland Naps i American League. Han delte 1911, sit sidste år, mellem Naps og Boston Rustlers.

Den 22. september 1911 slog Young Pittsburgh Pirates og deres kaster Babe Adams med 1-0, hvilket var hans sidste sejr i karrieren. To uger senere endte Youngs 906. og sidste kamp imidlertid dårligt: Youngs sidste otte slagmænd i karrieren slog tilsammen en trippel, fire singler og tre doubler.

Unges arv

Young trak sig tilbage efter sæsonen i 1911 med 511 sejre i karrieren. Hans samlede antal sejre satte rekorden for flest sejre i karrieren for en pitcher. På det tidspunkt havde Pud Galvin næstflest sejre i karrieren med 364. Walter Johnson, der dengang var i sin fjerde sæson, afsluttede sin karriere med 417 sejre og er nu nummer to på listen. Johnson slog dog Youngs karriererekord for strikeouts.

Cy Youngs karriere ses som en bro fra baseballens tidligste dage til den moderne æra. Da Young begyndte sin karriere, kastede kasterne bolden under hånden, og fejl blev ikke regnet som strikes. Kasterhøjen blev først flyttet tilbage til sin nuværende position på 60 fod og seks tommer i Youngs fjerde sæson. Han brugte ikke en handske før sin sjette.

Især efter at hans fastball blev langsommere, var Young's succes afhængig af hans gode kontrol. Young sagde:

"Nogle har måske troet, at det var vigtigt at kunne kurve en bold før alt andet. Erfaringen viser efter min mening det modsatte. Enhver ung spiller, der har god kontrol, vil blive en succesfuld curve pitcher længe før den pitcher, der bestræber sig på at mestre både curves og kontrol på samme tid. Kurven er blot et tilbehør til kontrollen."

Young begrænsede af vane sine træningskast i forårstræningen. "Jeg tænkte, at den gamle arm havde bare så mange kast i sig," sagde Young, "og at det ikke var nogen idé at spilde dem." Young beskrev engang sin fremgangsmåde før en kamp:

"Jeg har aldrig varmet op ti, femten minutter før en kamp, som de fleste pitchere gør. Jeg løsnede op i tre, fire minutter. Fem på ydersiden. Og jeg gik aldrig i bullpen. Åh, jeg afløste godt nok, masser af gange, men jeg gik direkte fra bænken til boksen, og jeg tog et par opvarmningskast og var klar. Så havde jeg god kontrol. Jeg sigtede efter at få slagmanden til at ramme bolden, og jeg kastede så få kast som muligt. Det var derfor, jeg kunne arbejde hver anden dag."

Young sagde også, at hans landbrugsarbejde uden for sæsonen, herunder træhugning, holdt hans pitchingarm i god form, indtil han var 44 år. Selv da han gik på pension, var hans arm sund, men Young havde taget på i vægt og var ikke længere i
stand til at spille på sin position. I tre af sine sidste fire år var han den ældste spiller i ligaen.

Den første Cy Young Award blev stemt om i 1956 og blev givet til Don Newcombe fra Brooklyn. Oprindeligt var det en enkelt pris, der dækkede hele baseballsporten. Æren blev delt op i to Cy Young Awards i 1967, en for hver liga.

Young blev hyldet i digtet "Lineup for Yesterday" af Ogden Nash:

Y står for Young,

Den storslåede Cy;
Folk slog imod ham,
Men jeg vidste aldrig hvorfor.

Et foto af Young taget i 1908 var kilden til et maleri, der blev udstillet i Baseball Hall of Fame.