Daniel Gabriel Fahrenheit (24. maj 1686–16. september 1736) var en tysk videnskabsmand og instrumentmager, især kendt som fysiker og opfinder. Han blev berømt for de præcise instrumenter, han fremstillede, og for at have indført en praktisk temperaturskala, som bærer hans navn: Graden Fahrenheit. Han var en af de første til at måle temperaturen med en grad af præcision, der muliggjorde gentagne og sammenlignelige målinger. Til sine tidlige termometre brugte han ethylalkohol, men gik senere over til at bruge kviksølv, hvilket gav større nøjagtighed og stabilitet. Da han læste en artikel af Guillaume Amontons om brug af kviksølv i barometre, fik han idéen om at bruge dette stof til sine termometre.
Fahrenheit kalibrerede sin skala ud fra temperaturer, han kunne reproducere i sit laboratorium. Han valgte blandt andet en meget kold blanding af is, vand og salt som nederste referencepunkt (0 °F), en temperatur der svarer til cirka -17,8 °C, som var let at frembringe pålideligt. Han satte også frysepunktet for vand til 32 °F og brugte oprindeligt menneskekroppens temperatur som en vigtig reference (omkring 96 °F i hans oprindelige opstilling; denne værdi blev senere finjusteret til cirka 98,6 °F efter ændringer i kalibreringspraksis).
Vigtig opdagelse: underkøling
I 1721 opdagede han, at vand kan afkøles under frysepunktet uden at blive til is. Dette fænomen, kendt som underkøling eller superkøling, viser, at væsker kan forblive flydende under deres normale frysepunkt, hvis der mangler passende krystallisationskilder eller forstyrrelser. Observationen var vigtig for forståelsen af faseovergange og viste også hans omhyggelige eksperimentelle metode.
Andre instrumenter og betydning
Udover termometre udviklede Fahrenheit flere andre præcisionsinstrumenter. Han fremstillede blandt andet et hydrometer, der måler en væskes specifikke vægt, samt et pyknometer til mere præcis bestemmelse af densitet, og han udviklede et hypsobarometer til bestemmelse af højde ved hjælp af lufttryk. Hans tekniske forbedringer og brug af kviksølv gjorde termometrene mere stabile, hurtigere reagerende og lettere at aflæse end de tidligere spiritustermometre.
Fahrenheits arbejde lagde grunden til moderne temperaturmåling. Selvom mange lande i dag bruger Celsius-skalaen, er Fahrenheit-skalaen stadig i almindelig brug i blandt andet USA og enkelte andre steder, især i daglig tale og vejrudsigter. Hans kombination af eksperimentel omhu og praktisk instrumentfremstilling gjorde ham til en vigtig skikkelse i udviklingen af eksperimentel fysik og meteorologi.
