Tranefluer er fluer i familien Tipulidae. De er insekter. Tranefluer ligner store myg, men i modsætning til myg bider de ikke mennesker eller dyr. Tranefluer spiser af og til nektar.

De er også kendt som daddy longlegs i hele verden. Udtrykket "daddy-long-legs" anvendes også om spindlere i ordenen Opiliones eller familien Pholcidae. Larverne af tranebærfluer er almindeligvis kendt som læderjakker.

Der findes omkring 15.000 forskellige arter og 525 slægter af tranebærfluer. Det betyder, at Tipulidae (tranebærfluer) er den største gruppe af fluer. De fleste arter af tranebærfluer (75 %) blev fundet af Charles P. Alexander.

Den voksne lever kun for at parre sig og lægge æg: Det tager kun 10 til 15 dage. Hos nogle arter spiser den voksne slet ikke.

Kendetegn

Udseende: Tranefluer har lange, skrøbelige ben og slanke kroppe, hvilket gør dem let genkendelige. Kropslængden varierer fra få millimeter til flere centimeter, og vingefang og ben kan være betydeligt længere. De har lange antenner med mange led og tydelige haltere (balancestænger) bag flyvevingerne.

Vinger og vingemønster: Vingeårene er ofte tydelige og kan bruges til artsbestemmelse. Mange arter har en karakteristisk V- eller Y-formet årestruktur i vingen.

Seksuel dimorfi: Hos mange arter adskiller hannen sig fra hunnen ved større øjne (ofte tættere placeret) og små forskelle i kropsform; hunnen har ofte et synligt ovipositor (ægstiksinstrument).

Biologi og adfærd

Tranefluer er mest aktive i fugtige miljøer og findes ofte i enge, skovkanter, vådområder og haver. De voksne er normalt svage flyvere, bevæger sig langsomt og kan ofte ses kravlende på vegetation eller tiltrukket af lys om aftenen.

De voksne lever typisk kort tid og har som hovedfunktion at parre sig og lægge æg. Fødeindtaget varierer: nogle voksne æder ikke overhovedet, andre drikker nektar eller sutter saft fra planter.

Livscyklus

  • Æg: Hunnen lægger ofte æggene i fugtig jord, i rådnende plantemateriale eller i mos. Antallet kan variere afhængigt af arten.
  • Larve (læderjakke): Larverne lever i jorden eller i nedbrudt plantemateriale, hvor de ernærer sig af rødder, plantemateriale og mikroorganismer. Larvestadiet kan vare fra flere måneder til over et år, afhængigt af art og klima. Det er larvestadiet, der populært kaldes "læderjakke".
  • Puppe: Larverne forpupper sig i jorden. Pupalstadiet er typisk kortere end larvestadiet og varer fra nogle uger til et par måneder.
  • Voksen: De voksne lever ofte kun i nogle få dage op til et par uger, nok til parring og æglægning. I mange tempererede områder ser man voksne tranefluer i forår og sensommer/efterår.

Habitat og udbredelse

Tranefluer findes over hele verden i et bredt udvalg af habitater. Mens mange arter foretrækker fugtige miljøer som enge og sumpområder, findes andre i skove, bjerge og menneskeskabte habitater som haver og parker. Den store artsrigdom betyder, at nogle arter er specialiserede, mens andre er mere generalistiske.

Økologisk rolle og betydning for mennesker

Tranefluer og især deres larver spiller en vigtig rolle i økosystemet ved at nedbryde organisk materiale og ved at være føde for fugle, padder, småpattedyr og andre rovdyr. Samtidig kan læderjakker i høje tætheder skade græsplæner, sportsplæner og afgrøder ved at æde rødder og skud.

Forebyggelse og kontrol af læderjakker omfatter:

  • God græspleje og dræning for at reducere gunstige forhold for larverne.
  • Biologiske metoder som anvendelse af entomopatogene nematoder i visse situationer.
  • Kemiske midler bruges kun som sidste udvej og efter gældende anbefalinger.

Forveksling med andre dyr

Tranefluer forveksles ofte med myg på grund af deres tynde kroppe og lange ben, men de mangler myggers sugende stikkende munddele og bider normalt ikke. På engelsk bruges navnet "daddy-long-legs" også om spindlere (Opiliones) og visse Pholcidae-spindlere, hvilket kan skabe forvirring.

Bemærkninger om artsantal

Tallene over arter og slægter kan variere efter, hvordan grupper er klassificeret. Mange kilder angiver omkring 15.000 arter i hele superfamilien Tipuloidea, mens familien Tipulidae selv ofte angives at indeholde flere tusinde arter. En stor del af artsbeskrivelserne blev foretaget af entomologen Charles P. Alexander.

Kort sagt: Tranefluer er uskadelige, ofte kortlivede fluer med lange ben. De spiller en vigtig rolle i naturen, men larverne kan i visse tilfælde give problemer for græsplæner og afgrøder.