Candiru (candirú) (spansk, også kendt som canero eller tandstikfisk) er en parasitisk ferskvandskat og medlem af Trichomycteridae-familien. De findes i Amazonfloden, og for de mennesker, der bor der, er de den mest frygtede fisk i dens farvande, selv over piranhaen. De er ålformede og gennemsigtige, hvilket gør dem meget svære at se i vandet. Nogle arter er kendt for at blive op til en størrelse på ~15 cm (6 tommer) i længden.

Det område, hvor der er flest af disse fisk, ligger på strækningen mellem Amazonfloden og Rio Negro, nær Brasiliens indre by Manaus.

Udseende og tilpasninger

Candiru har en meget slank, næsten ålformet krop, ofte delvist gennemsigtig, hvilket gør dem svære at få øje på i det uklare flodvand. Mange arter er ganske små (ofte kun få centimeter), men visse arter kan nå op til omkring 15 cm. De har veludviklede sanseorganer og fine følehorn (barbler), som hjælper dem med at finde værtsfisk i mørkt eller mudret vand. Nogle arter har også små, bagudrettede spidser eller finner, som bruges til at fastholde sig i gællehulen på en større fisk.

Føde og parasitisk adfærd

Candiru er primært parasitter på større ferskvandsfisk. De søger typisk ind i gællehulen på en værtsfisk, fastholder sig og suger blod eller væv fra gællerne. Denne adfærd adskiller dem fra mange andre kattefisk, der i højere grad er altædende eller ådselsædere. Ved at gemme sig i gællehulen undgår candiru både rovdyr og stærk strøm, samtidig med at de har konstant adgang til blodforsyning.

Myter om mennesker

En af de mest udbredte og grufulde myter om candiru er, at de aktivt søger menneskers urinstråle og kan trænge ind i kropsåbninger som urinrøret. Der findes enkelte beretninger og anekdoter om sådanne hændelser, men dokumentationen er meget begrænset, og flere påståede tilfælde er blevet debatteret eller vurderet som usikre i videnskabelig litteratur. Den overvejende faglige vurdering er, at sådanne angreb på mennesker i bedste fald er ekstremt sjældne og muligvis mere et resultat af tilfældigheder eller fejltolkninger end af målrettet adfærd.

Habitat og udbredelse

Candiru findes i tropiske sydamerikanske floder, især i og omkring Amazon-bassinet. De foretrækker områder med mørkt, næringsrigt vand, langs strømkanter og i gælleområder hos store fisk. Som nævnt er en af de kendte højrisikostrækninger området mellem Amazonfloden og Rio Negro nær Manaus, hvor lokale forhold og stor fisketæthed bidrager til artens tilstedeværelse.

Forebyggelse og sikkerhed

  • Vær forsigtig ved badning: I områder, hvor candiru forekommer, anbefales det at undgå at bade i stille, mudrede områder tæt på store flodgæller, især hvis mange store fisk er til stede.
  • Undgå urinhygiejne i vandet: Selvom risikoen for at bli blive angrebet er meget lav, vælger nogle lokale at undlade at urinere direkte i vandet som forsigtighedsforanstaltning.
  • Søg hjælp ved indtrængning: Ved mistanke om, at en fisk eller andet fremmedlegeme er trængt ind i kroppen, søg straks medicinsk hjælp. Forsøg ikke at fjerne noget på egen hånd uden professionel assistance.

Konklusion

Candiru er en lille, særpræget parasitisk ferskvandsfisk med flere tilpasninger, der gør den egnet til et liv som gælleparasitter på større fisk. Myterne om angreb på mennesker har gjort arten berygtet, men dokumenterede tilfælde er sjældne og ofte omdiskuterede. Alligevel er det fornuftigt at udvise omtanke, når man bader i eller opholder sig ved vand, hvor candiru er kendt for at forekomme.