Browder v. Gayle, 142 F. Supp. 707 (1956), var en sag, der blev behandlet af et panel bestående af tre dommere ved United States District Court for the Middle District of Alabama, om lovene om adskillelse af busserne i Montgomery og staten Alabama. Distriktsdomstolen traf den 5. juni 1956 en afgørelse på 2-1 med en dissens, som fastslog, at bussegregation var forfatningsstridig i henhold til det fjortende forfatningsændringslovs beskyttelse af ligebehandling.

Staten og byen appellerede, og afgørelsen blev stadfæstet af USA's højesteret den 13. november 1956. En anmodning om præcisering og om fornyet behandling blev afvist den 17. december 1956.

Baggrund

Sagen udsprang af Montgomery-busboykotten, som begyndte efter Rosa Parks’ arrestation den 1. december 1955 og den efterfølgende organiserede boykot af byens busser fra 5. december 1955. I stedet for at rejse strafferetlige eller lokale sager valgte sorte civilsamfunds- og borgerrettighedsadvokater at indlede en føderal prøvesag, der direkte angreb de lovgivningsmæssige og administrative regler om racemæssig adskillelse i offentlig transport.

Sagens parter og fremgangsmåde

Sagsøgerne var flere afroamerikanske kvinder, der havde oplevet nægtet adgang eller tvungen flytning af deres sæder på Montgomerys busser. Blandt de navngivne sagsøgere var bl.a. Aurelia Browder, Susie McDonald, Claudette Colvin og Mary Louise Smith. Sagen blev ført med juridisk bistand fra lokale advokater og med støtte fra NAACP Legal Defense Fund; advokater som Fred D. Gray og Charles D. Langford spillede en central rolle i udarbejdelsen og fremsættelsen af sagen.

Retsafgørelser og implementering

  • Den 5. juni 1956 fastslog distriktsretten, i en 2–1 afgørelse, at Montgomerys og Alabamas regler for busadskillelse var i strid med den fjortende forfatningsændrings ligebehandlingsklause.
  • Staten og byen appellerede, men USA's højesteret afviste at ændre afgørelsen og stadfæstede distriktsrettens kendelse den 13. november 1956 (per curiam).
  • Efter at anmodningen om fornyet behandling blev afvist den 17. december 1956, udstedte de føderale domstole de nødvendige ordrer for at sikre gennemførelse af dommen. Som følge heraf ophørte boykotten officielt omkring den 20. december 1956, og Montgomerys busser blev åbnet for integreret ombordstigning.

Betydning

Browder v. Gayle var en skelsættende sag, fordi den direkte slog fast, at racedelt busadfærd var forfatningsstridig efter den 14. forfatningsændring. Afgørelsen omsatte princippet fra Brown v. Board of Education (1954) — at statslig raceadskillelse er uforenelig med ligebehandling — til anvendelse på offentlig transport. Sagen blev et vigtigt juridisk og symbolsk gennembrud for den amerikanske borgerrettighedsbevægelse og bidrog til at styrke senere indsats for afskaffelse af raceadskillelse i andre offentlige institutioner.

Eftervirkninger

Udover den umiddelbare ophævelse af bussegregationen fik afgørelsen en bredere effekt ved at demonstrere, at føderale domstole kunne og ville gribe ind mod lokale og statslige raceskikke. Den kombinerede retlige og græsrodsbaserede indsats i Montgomery er ofte fremhævet som et præcedens for, hvordan strategisk sagsførelse og fredelig civil ulydighed kan forstærke hinanden i kampen for borgerrettigheder.