Portage er en by i Columbia County, Wisconsin, USA. Det er amtsbyen i Columbia County. Ved folketællingen i 2010 boede der 10.662 mennesker i Portage. Det er den største by i Columbia County og en del af Madison Metropolitan Statistical Area. Byen fungerer som administrativt, handelsmæssigt og kulturelt centrum for det omkringliggende landområde.
Historie
Portage fik sit navn efter den historiske Fox–Wisconsin Waterway — et kort stykke overland mellem Fox River og Wisconsin River hvor rejsende og handlende før i tiden bar (eller "portaged") deres både og gods. Dette naturlige knudepunkt blev benyttet af oprindelige nordamerikanske folk i århundreder og senere af europæiske opdagelsesrejsende. Ruten blev bl.a. kortlagt af Jacques Marquette og Louis Joliet under deres opdagelsesrejse efter en rute til Mississippi-floden i 1673, hvilket gjorde området til en vigtig forbindelse i det tidlige Nordamerika.
I det 19. århundrede voksede Portage som en handelsplads og transportknudepunkt. Byen har historiske elementer fra perioden med fæstningsbyggeri og tidlig europæisk bosættelse, og flere lokale museer og bevaringsprojekter fortæller om den rolle, området spillede i statens og regionens udvikling.
Geografi og natur
Portage ligger ved en naturlig overgang mellem to flodsystmer og har derfor store arealer med vådområder, flodlandskab og skov. De omkringliggende floder og kanaler giver gode muligheder for fiskeri, kano- og bådture samt friluftsaktiviteter året rundt. Byens placering ved vandvejene har også betydet, at der findes flere parker, vandrestier og rekreative arealer, som benyttes af både lokale og besøgende.
Demografi
Ifølge folketællingen i 2010 var indbyggertallet 10.662. Befolkningen består af både fastboende familier, pendlere til større byer i området samt folk der arbejder i landbrug, industri og serviceerhverv i Columbia County og det omkringliggende område.
Økonomi og infrastruktur
Byens økonomi er blandet med små og mellemstore virksomheder, detailhandel, offentlige tjenester og en vis fremstilling. Portage nyder godt af sin rolle som amtsby med administrative arbejdspladser og services for hele Columbia County. Desuden bidrager turisme – især aktiviteter relateret til floderne og historiske seværdigheder – til det lokale erhvervsliv.
Transport
Portage er godt forbundet via vejnettet og ligger tæt på større motorvejsforbindelser, hvilket gør det nemt at nå byer i regionen. I byen findes lokale veje, broforbindelser over floderne og adgang til jernbanenet for godstransport. Den historiske kanal- og vandvejsforbindelse er i dag primært af rekreativ og historisk interesse.
Kultur, fritid og seværdigheder
Portage tilbyder et udvalg af lokale seværdigheder og kulturtilbud: historiske museer, oplysningscentre om Fox–Wisconsin Waterway, parker langs floderne og arrangementer året rundt. Byens historie og placering ved vandet gør den interessant for historisk interesserede, naturelskere og friluftsmennesker. Blandt de lokale attraktioner er mindesmærker ved gamle ruter og steder der fortæller om regionens rolle i den tidlige udforskning af Nordamerika.
Uddannelse og samfund
Portage betjenes af lokale skoledistrikter med folkeskoler og videregående muligheder i nærliggende byer. Byen har et aktivt lokalsamfund med foreninger, sportsaktiviteter og kulturelle arrangementer, som spiller en vigtig rolle for livet i kommunen.
Byens slogan er "Where the North Begins", hvilket afspejler både dens geografiske rolle som port mellem floderne og dens identitet som indgang til de nordligere dele af staten.
Portage er desuden den største by uden for Dane County i Madison Metropolitan Area og fungerer fortsat som et regionalt centrum i det sydlige Wisconsin.
