Charles J. Guiteau: Manden der myrdede præsident James A. Garfield
Charles J. Guiteau: Manden der myrdede James A. Garfield — psykisk forstyrret prædikant, der skød præsidenten i 1881 af religiøs overbevisning; retssag, skyld og henrettelse.
Charles Julius Guiteau (8. september 1841 - 30. juni 1882) var manden, der myrdede USA's 20. præsident, James A. Garfield. Guiteau skød Garfield to gange i ryggen, fordi han troede, at Gud havde befalet ham at dræbe præsidenten. Guiteau skød Garfield efter at have været vred på ham over ikke at have fået æren for Garfields sejr i 1880, efter at han havde skrevet en tale om Garfield, men aldrig holdt talen.
Guiteau blev født i Freeport, Illinois. Han var prædikant, forfatter og advokat. Han blev fundet skyldig i en retssag. Han blev henrettet ved hængning i Washington, D.C.
Tidligt liv og karriere
Charles J. Guiteau havde en urolig og omflakkende karriere. Han prøvede sig som prædikant, skrev tekster og taler og fremstillede sig selv som advokat uden et fast virke. Flere kilder beskriver ham som egoistisk, rastløs og psykisk ustabil; han søgte anerkendelse og embeder fra politiske ledere, men fik sjældent de belønninger, han mente at fortjene.
Attentatet
Den 2. juli 1881 skød Guiteau præsident James A. Garfield to gange på Baltimore and Potomac Railroad Station i Washington, D.C. Garfield blev ikke dræbt øjeblikkeligt, men såret og alvorligt svækket. I de følgende uger forsøgte læger at behandle ham, men dårlige hygiejne og gentagne undersøgelser med urene instrumenter bidrog til infektioner, som i sidste ende førte til præsidentens død den 19. september 1881.
Motive og sindstilstand
Guiteau gav flere forklaringer på, hvorfor han handlede. Officielt hævdede han, at han var blevet beordret af Gud til at myrde præsidenten. Samtidig var han bitter over ikke at have modtaget en politisk stilling eller offentlig anerkendelse efter præsidentvalget i 1880, hvor han mente, at hans støtte og en tale, han havde skrevet, burde have givet ham en belønning. Hans adfærd før og efter mordet blev tolket af mange som tegn på psykisk sygdom, men det blev ikke accepteret som fuldt forsvar under retssagen.
Retssagen og henrettelsen
Retssagen mod Guiteau tiltrak stor offentlig og medial opmærksomhed. Han forsøgte at bruge en sindssygdomsforvaring som forsvar, men juryen fandt ham skyldig i mord. Guiteau blev dømt til døden og henrettet ved hængning i Washington, D.C den 30. juni 1882. Hans opførsel i retten var excentrisk og bemærkelsesværdig, hvilket kun øgede den offentlige fascination af sagen.
Eftermæle
Attentatet på James A. Garfield havde vidtrækkende konsekvenser. Dødsfaldet satte fokus på de politiske patronagesystemer ("spoils system") og udløste debat om behovet for reform af offentlige ansættelser. Dette førte i forlængelse heraf til øget opbakning for civil service-reformer, blandt andet Pendleton Act af 1883, som begrænsede politiske belønninger som årsag til offentlige poster.
- Fakta: Guiteau skød præsident Garfield den 2. juli 1881.
- Følge: Garfield døde den 19. september 1881 efter komplikationer og infektion.
- Henrettelse: Guiteau blev hængt den 30. juni 1882 i Washington, D.C.
Charles J. Guiteau huskes i historien som en person, hvis handlinger både var et produkt af personlig bitterhed og psykisk sygdom, og hvis gerning fik politiske konsekvenser langt ud over den enkelte forbrydelse.
Søge