Horatio Herbert Kitchener, 1. Earl — britisk feltmarskal og krigsminister

Horatio H. Kitchener — irskfødt britisk feltmarskal og krigsminister; erobrede Sudan, ledede styrker i Boerkrigen, kendt for ikonisk rekrutteringsplakat og omkom 1916.

Feltmarskal Horatio Herbert Kitchener, 1. Earl Kitchener KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCMG, GCIE, ADC, PC (24. juni 1850 – 5. juni 1916) var en irskfødt britisk feltmarskal og en af de mest kendte militære ledere i det britiske imperium ved århundredeskiftet. Han blev berømt for sine felttog i Afrika, sin administrative rolle under boerkrigen i 1899–1902 og for sin position som krigsminister i begyndelsen af Første Verdenskrig.

Tidlige år og militær karriere

Kitchener blev født i County Kerry i Irland. Han blev uddannet og trådte ind i den britiske hær, hvor han tidligt gjorde sig bemærket ved sin disciplin, organisatoriske evner og interesse for reformer af logistik og forsyning. Gennem karrieren tjente han ved flere koloniale opgaver i Det britiske imperium og opbyggede et ry som en effektiv, men til tider hård leder.

Egypten og Sudan

Som sirdar (britisk øverstkommanderende) for den egyptiske hær spillede Kitchener en central rolle i de britiske bestræbelser på at konsolidere kontrollen over Sudan. I 1898 besejrede han de mahdistiske oprørere i et afgørende slag ved Omdurman og erobrede dermed Sudan til Storbritannien og (nominelt) Egypten. Kampagnen viste hans evne til at kombinere moderne ildkraft med stram organisation, men indtogene i Sudan cementerede også hans image som en imperial leder.

Boerkrigen og efterspillet

Under boerkrigen i 1899–1902 var Kitchener stabschef og fik ansvaret for at bekæmpe guerrillatilstandene efter de indledende konventionelle slag. Han var fra 1899–1900 også øverstkommanderende for styrkerne i det sydlige Afrika. For at bryde Boerernes modstand iværksatte han hårdhændede midler, herunder en strategi med indelukke, afbrænding af gårde og oprettelse af interneringslejre for civile — tiltag der senere blev genstand for hård kritik på grund af de høje dødstal blandt internerede kvinder og børn.

Høje poster og æresbevisninger

Kitchener modtog mange ridderordener, både britiske og udenlandske, herunder Ridder af Sankt Patrick og Ridder af strømpebånd. Han blev forfremmet til feltmarskal og tildelt flere højere titler; i 1914 blev han hædret med overgangen til peeraget som Earl Kitchener. Han tjente også som Commander-in-Chief i Indien og anvendte sine organisatoriske evner til at modernisere dele af den britiske koloniale administration og militære struktur.

Krigsminister under Første Verdenskrig

Ved starten af Første Verdenskrig udnævnte premierminister Asquith hurtigt Lord Kitchener til krigsminister. I rollen stod han for en massiv mobilisering af tropper og ressourcer til vestfronten og andre teatre. Der blev iværksat en stor rekrutteringskampagne, hvor hans portrait blev brugt i en af de mest berømte reklamer fra krigen — det ikoniske plakatmotiv med Kitchener, der peger og teksten "Your country needs you", som blev et symbol på britisk frivilligrekruttering og patriotisme. Kitchener organiserede de såkaldte "Kitchener's Army" volunteerdivisioner og arbejdede for at sikre forsyninger og træning til de massivt voksende styrker.

Død og eftermæle

Kitchener druknede i 1916, da HMS Hampshire sank nær Orkneyøerne den 5. juni efter at være stødt på en tysk mine eller via en undervandsmineeksplosion, mens han var på vej til Rusland for diplomatiske forhandlinger. Hans lig blev aldrig genfundet, og hans død vakte stor opmærksomhed og spekulation. Kitchener efterlod sig et blandet eftermæle: beundret for sine organisatoriske evner og militære succeser, men også kritiseret for sin hårde kolonipolitik og de humanitære omkostninger ved nogle af hans metoder.

Arv

Kitchener er i dag husket både som et symbol på britisk imperialisme og som et eksempel på den professionelle, bureaukratiske militærleder, der præger moderne krigsførelse. Hans navn findes på mindesmærker, steder og skibe, og hans berømte rekrameplakat lever videre som et af de mest genkendelige visuelle ikoner fra Første Verdenskrig.

Søg efter bogstav